¿Qué es el insomnio?

El insomnio es un problema común de salud. Cuando una persona sufre de insomnio, tiene dificultad para quedarse dormida o para continuar durmiendo. El insomnio puede variar entre leve e intenso, según su frecuencia y duración.

Además puede ser crónico (constante) o agudo (de corto plazo). Se considera insomnio crónico si los síntomas ocurren por lo menos 3 noches por semana durante más de un mes. El insomnio agudo dura menos tiempo.

Algunas personas que sufren insomnio pueden tener dificultad para quedarse dormidas. Otras pueden quedarse dormidas fácilmente pero se despiertan demasiado pronto. Otras personas pueden tener dificultad para dormirse y para continuar durmiendo.

A consecuencia de esto, el insomnio puede hacer que la persona duerma muy poco o duerma mal. Es posible que al despertarse no se sienta descansada.

Revisión general

Hay dos tipos de insomnio. El más común se llama insomnio secundario o comórbido. Este tipo de insomnio es un síntoma o efecto secundario de algún otro problema.

Se cree que más de 8 de cada 10 personas que sufren insomnio tienen insomnio secundario. Ciertos problemas de salud, algunas medicinas, los trastornos del sueño y otras sustancias pueden causar insomnio secundario.

En cambio, el insomnio primario no se debe a un problema médico, a una medicina o a otra sustancia, sino que es un trastorno independiente. Varias circunstancias de la vida pueden provocar insomnio primario, entre ellas el estrés prolongado y las alteraciones del estado emocional.

El insomnio puede causar sueño excesivo y falta de energía durante el día. También puede hacer que la persona se sienta angustiada, deprimida o irritable. Puede ser difícil concentrarse en las tareas, prestar atención, aprender y acordarse de cosas. Todo esto puede impedir el desempeño óptimo en el trabajo o los estudios.

El insomnio también puede causar otros problemas graves. Por ejemplo, una persona que sufre de insomnio puede sentir somnolencia al conducir y esto puede causar un accidente.

Perspectivas

A menudo el insomnio secundario desaparece o mejora sin tratamiento si se puede detener la causa, especialmente si el problema se corrige al poco tiempo de haber comenzado. Por ejemplo, si la cafeína le causa insomnio, es posible que al suspender o limitar el consumo de cafeína desaparezca el insomnio.

Los cambios en el estilo de vida, entre ellos unos mejores hábitos de sueño, a menudo contribuyen a aliviar el insomnio agudo. Si sufre insomnio crónico su médico puede recomendarle un tipo de consejería llamado terapia cognitiva conductual o recetarle medicinas.

Agosto de 2009