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Cuando duerme, pasa por dos fases del sueño: el movimiento ocular rápido (MOR) y el sueño sin movimiento ocular rápido (NMOR). El ciclo comienza cada 80 o hasta 100 minutos. Por lo general, hay de cuatro a seis ciclos por noche. Puede despertarse brevemente entre ciclos. Los estudios del sueño utilizan sensores para registrar los movimientos oculares y la actividad cerebral, que se utilizan para clasificar las fases y etapas del sueño.
El sueño NMOR tiene tres etapas, definidas por mediciones de la actividad cerebral recopiladas en estudios de sueño.
Durante el sueño MOR, sus ojos se mueven rápidamente y su cerebro está activo. La actividad cerebral medida durante el sueño MOR es similar a la actividad de su cerebro durante las horas de vigilia. En general, los sueños ocurren durante el sueño MOR. Sus músculos normalmente se debilitan para evitar que imite los movimientos físicos que realiza en sus sueños. Por lo general, tiene más sueño MOR en horas tardías de la noche, pero la cantidad de MOR disminuye en temperaturas más frías. Esto se debe a que, durante el sueño MOR, su cuerpo no regula su temperatura adecuadamente.
¿Cómo cambian nuestros patrones de sueño a medida que envejecemos?
Los patrones y tipos de sueño cambian a medida que las personas maduran. Por ejemplo, los recién nacidos pasan más tiempo en sueño MOR. La cantidad de sueño de ondas lentas alcanza su punto máximo en los primeros años de la infancia y luego cae bruscamente en la adolescencia. El sueño de ondas lentas continúa disminuyendo durante la edad adulta, y puede que las personas mayores no tengan sueño de ondas lentas en absoluto.