Presión arterial alta

Consumir mucho sodio y sufrir de ciertas enfermedades puede causar presión arterial alta. Ingerir ciertas medicinas, incluidas las pastillas anticonceptivas o medicinas de venta libre para el resfriado, también puede elevar la presión arterial.

Muchos factores aumentan el riesgo de tener presión arterial alta. Algunos de ellos, como los hábitos poco saludables, pueden cambiarse. Otros factores de riesgo, como el sexo, la edad, el historial familiar y genético, la raza y el origen étnico no pueden cambiarse. Un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de desarrollar presión arterial alta.

Edad

La presión arterial tiende a incrementarse con la edad. Nuestros vasos sanguíneos se engrosan y endurecen naturalmente con el paso del tiempo. Estos cambios incrementan el riesgo de presión arterial alta.

Sin embargo, el riesgo de tener presión arterial alta se está incrementando en niños y adolescentes, posiblemente debido al aumento de niños y adolescentes que viven con sobrepeso u obesidad.

Historial familiar y genético

La presión arterial alta suele ser hereditaria. Gran parte de lo que se sabe de los sistemas del cuerpo involucrados en la presión arterial alta proviene de los estudios genéticos. Muchos genes diferentes están asociados a un pequeño aumento en el riesgo de desarrollar presión arterial alta. Las investigaciones indican que ciertos cambios en el ADN a medida que un bebé  crece en el útero también pueden conducir a la presión arterial alta más adelante en la vida.

Algunas personas tienen gran sensibilidad a la sal en sus dietas. Esto también puede ser hereditario.

Hábitos del estilo de vida

Los hábitos del estilo de vida pueden incrementar el riesgo de presión arterial alta. Estos hábitos incluyen:

• Comer alimentos poco saludables con frecuencia, especialmente aquellos con demasiado sodio y poco potasio. Algunas personas, incluidos los afroamericanos, los adultos mayores y las personas con enfermedad renal crónica, diabetes o síndrome metabólico son más sensibles a la sal en su dieta.
• Beber demasiado alcohol o cafeína.
• No hacer suficiente actividad física.
• Fumar o consumir drogas ilegales como la cocaína, las "sales de baño" y la metanfetamina.
• No dormir bien o suficiente.

Medicinas

Algunas medicinas recetadas y de venta libre pueden dificultar que su cuerpo controle la presión arterial. Las medicinas que pueden elevar la presión arterial incluyen antidepresivos, descongestivos (medicinas para aliviar la congestión nasal), píldoras anticonceptivas hormonales y fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina o el ibuprofeno.

Otras afecciones

Otras afecciones cambian la manera en la que su cuerpo controla los fluidos, el sodio y las hormonas en la sangre. Otras causas médicas de la presión arterial alta incluyen:

• Algunos tumores
• Enfermedad renal crónica
• Síndrome metabólico (en inglés)
• Sobrepeso y obesidad
• Apnea del sueño
• Problemas en la tiroides

Raza u origen étnico

La presión arterial alta es más frecuente en adultos afroamericanos e hispanos que en adultos blancos o asiáticos. Al compararse con otros grupos étnicos o raciales, los afrodescendientes tienden a tener lecturas de presión arterial más altas y a sufrir de hipertensión en una edad más temprana. Experimentar discriminación se ha asociado con la presión arterial alta. Además, algunas medicinas para la presión arterial alta no funcionan tan bien en los afroamericanos.

Durante el embarazo, las mujeres afroamericanas tienen más probabilidades que las mujeres blancas de desarrollar preeclampsia. La preeclampsia es un trastorno del embarazo que causa presión arterial alta repentina y problemas con los riñones y el hígado.

Sexo

Los hombres son más propensos que las mujeres a desarrollar presión arterial alta a lo largo de la edad madura. Sin embargo, en los adultos mayores, las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar presión arterial alta.

Las mujeres que tienen presión arterial alta durante el embarazo son más propensas a tener presión arterial alta más adelante en la vida.

Factores sociales y económicos

Las investigaciones recientes han demostrado que factores como los ingresos, la educación, el lugar donde vive y el tipo de trabajo que tiene pueden contribuir al riesgo de desarrollar presión arterial alta. Por ejemplo, trabajar en turnos tempranos o tardíos puede aumentar el riesgo.

Experimentar peligro o haber sido lastimado en la niñez también se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta.

Todas las personas mayores de 3 años deberían pasar por una evaluación de presión arterial realizada por un profesional de la salud al menos una vez al año. Su médico utilizará una evaluación de presión arterial para ver si las lecturas de su presión arterial son constantemente altas. Incluso los pequeños incrementos en la presión arterial sistólica pueden debilitar y dañar los vasos sanguíneos. Su doctor le recomendará cambios para tener un estilo de vida saludable para ayudarlo a controlar su presión arterial y evitar que desarrolle hipertensión.

Es importante medirse la presión arterial con frecuencia y conocer sus propias cifras, ya que la presión arterial alta no suele mostrar síntomas hasta que causa problemas graves.

La presión arterial alta sin diagnosticar o controlar puede provocar problemas de salud graves:

• Aneurisma (en inglés)
• Derrame cerebral (en inglés)
• Enfermedad renal crónica
• Daño ocular
• Ataque al corazón
• Insuficiencia cardíaca (en inglés)
• Enfermedad arterial periférica (en inglés) o Enfermedad de la arteria carótida (en inglés)
• Demencia vascular (en inglés)

Mire este video para obtener más información sobre por qué la presión arterial alta es un problema.

La presión arterial alta en el embarazo puede aumentar el riesgo de problemas posteriores cardíacos y vasculares tanto para la madre como para su hijo.

El médico puede diagnosticarle presión arterial alta basado en su historia médica, y en medidas de su presión arterial que sean constantemente altas. Su médico puede hacer más exámenes para detectar afecciones médicas que podrían causar presión arterial alta o para ver si esta ha afectado sus riñones.

Historia médica

El médico querrá saber sus factores de riesgo y obtener información general de su salud, tales como los hábitos de alimentación, el nivel de actividad física y su historia médica familiar para desarrollar un plan de tratamiento para usted. El médico también le hará preguntas para ver si la presión arterial alta le ha causado algún problema de salud. Esto ayudará al médico a determinar si necesita someterse a alguna prueba.

Confirmación de presión arterial alta

Para diagnosticar la presión arterial alta, su médico tomará dos o más lecturas en diferentes visitas médicas. Obtenga más información sobre la detección de la presión arterial alta, lo que incluye cómo debe prepararse.

El médico podría diagnosticarlo con presión arterial alta si tiene lecturas sistólicas consistentes de 140 mm Hg o más o lecturas diastólicas de 90 mm Hg o más. Según la investigación, su médico también puede determinar que sufre de presión arterial alta si es un adulto o un niño de 13 años o más que tiene constantemente lecturas sistólicas de 130 a 139 mm Hg o lecturas diastólicas de 80 a 89 mm Hg y tiene otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca y de los vasos sanguíneos. Para la mayoría de los adultos, la presión arterial saludable suele ser inferior a 120/80 mm Hg.

Para niños menores de 13 años, las lecturas de presión arterial se comparan con lecturas normales de niños de la misma edad, sexo y altura. Lea más sobre Lecturas de presión arterial en niños (en inglés).

Consulte con su médico si sus lecturas de presión arterial son constantemente más altas que 120/80 mm Hg. Tenga en cuenta que las lecturas por encima de 180/120 mm Hg son peligrosamente altas y requieren de atención médica inmediata.

Es posible que incluso después de haber seguido estas indicaciones, su lectura de presión arterial no sea precisa por otros motivos.

• Está emocionado o nervioso. La “hipertensión de bata blanca” se refiere a las lecturas de presión arterial que son más altas en el consultorio de un médico que las lecturas en el hogar o en una farmacia, por ejemplo. Los médicos pueden detectar este tipo de presión arterial alta al revisar las lecturas del consultorio y las de otros lugares.
• Su presión arterial tiende a ser inferior cuando se mide en el consultorio médico. A esto se le llama presión arterial elevada oculta. Los médicos pueden diagnosticar este tipo de presión arterial alta observando las lecturas tomadas en el consultorio y en el hogar, especialmente de noche. Cuando esto sucede, su médico tendrá dificultad para detectar la presión arterial alta.
• Se utilizó el brazalete de medición de la presión arterial equivocado. Sus lecturas pueden ser distintas si el brazalete es muy pequeño o muy grande. Es importante que el equipo médico registre sus lecturas y se asegure de que se utilice el brazalete correcto para su edad y sexo.

Pruebas de diagnóstico

• Análisis de sangre El médico puede recomendarle análisis de sangre para detectar el daño renal, el colesterol alto o la diabetes que pueden aumentar su riesgo de enfermedad coronaria u otros problemas, como la enfermedad de la tiroides, que pueden estar causando presión arterial alta.
• Control de la presión arterial Para reunir más información sobre su presión arterial, es posible que el médico le recomiende utilizar un monitor de presión arterial para registrar las lecturas de 24 horas. También es posible que el médico le enseñe a medir su presión arterial en casa.

Para la mayoría de las personas con presión arterial alta, el médico recomendará un plan de tratamiento que implique solamente cambios en el estilo de vida para tener un corazón saludable, o adicionara medicinas. Una calculadora de riesgos puede ayudar a su médico a estimar el riesgo de complicaciones y elegir el tratamiento adecuado. Un equipo de atención médica puede ayudarlo a controlar mejor su presión arterial y prevenir complicaciones. Este equipo puede incluir a su médico, un nutricionista, un farmaceuta y especialistas para cualquier afección que pueda tener, incluidas las relacionadas con el corazón.

Si la hipertensión arterial es causada por otra afección médica o medicina, es posible que mejore cuando la enfermedad causante se trate o el uso de la medicina se descontinúe.

Calculadoras de riesgos

Su médico puede usar una calculadora de riesgos para estimar su riesgo de sufrir un derrame cerebral o un ataque al corazón, o de morir de una enfermedad cardíaca o vascular en los próximos 10 años o durante toda su vida. Esta información puede ayudar a su médico a elegir el mejor tratamiento para evitar complicaciones.

Por ejemplo, el Estimador de riesgo de la enfermedad cardiovascular aterosclerótica (en inglés, ASCVD, por sus siglas en inglés) considera los niveles de colesterol, la edad, el sexo, la raza y la presión arterial. También tiene en cuenta si fuma o consume medicinas para controlar la presión arterial alta o el colesterol.

Cambios saludables en el estilo de vida

Si tiene presión arterial alta, es posible que su médico le recomiende adoptar un Estilo de vida saludable para el corazón para ayudar a bajarla y controlarla.

• Elija alimentos saludables para el corazón, como los del plan de alimentación DASH. La investigación del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) ha demostrado que el combinar el DASH con un plan alimentario bajo en sal puede ser tan efectivo como las medicinas para disminuir la hipertensión. Visite Vivir con el plan de alimentación DASH o consulte Consejos para reducir la sal y el sodio.
• Evite o limite el alcohol. Hable con su médico sobre la cantidad de alcohol que toma. Su médico puede recomendarle que limite o deje de beber alcohol. Puede encontrar recursos y apoyo en Tratamiento del Alcoholismo: Cómo Buscar y Obtener Ayuda (en inglés) del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y Alcoholismo.
• Realice actividad física con regularidad. Existen muchos beneficios de estar físicamente activo y realizar la cantidad recomendada de actividad física cada semana. Los estudios muestran que la actividad física puede ayudar a reducir y controlar los niveles de hipertensión. Incluso las cantidades moderadas de actividad física pueden ayudar. Antes de comenzar un programa de ejercicios, pregúntele a su médico qué nivel de actividad física es el adecuado para usted.
• Mantenga un peso saludable. Si es un adulto que vive con sobrepeso u obesidad, perder del 5% al 10% de su peso inicial en seis meses puede mejorar su salud. Incluso perder solo entre el 3% y el 5% de su peso puede mejorar sus lecturas de presión arterial.
• Deje de fumar. Visite Fumar y su corazón (en inglés) y nuestra Guía para un corazón saludable (en inglés). Si bien estos recursos se enfocan en la salud del corazón, presentan información básica sobre cómo dejar de fumar. Para obtener ayuda y apoyo de manera gratuita para dejar de fumar, puede llamar a la Línea para dejar de fumar del Instituto Nacional del Cáncer al 1-877-44U-QUIT (1-877-448-7848).
• Maneje el estrés. Aprender a manejar el estrés y enfrentar los problemas puede mejorar su salud física y mental. Aprender técnicas de relajación, hablar con un terapeuta y encontrar un grupo de apoyo pueden ayudar.
• Dormir bien y suficiente. La cantidad recomendada para adultos es de 7 a 9 horas de sueño por día. Desarrolle hábitos de sueño saludables acostándose y levantándose en horarios regulares, siguiendo una rutina relajante antes de acostarse y manteniendo su habitación fresca y oscura.

Cambiar los hábitos puede ser difícil. Para ayudar a hacer cambios saludables para toda la vida, intente hacer un cambio a la vez. Agregue otro cambio cuando se sienta cómodo con el anterior. Es más probable que controle su presión arterial cuando practica varios de estos hábitos de estilo de vida saludables juntos y puede mantenerlos.

Medicinas

Cuando los cambios en el estilo de vida saludable por sí solos no controlan o reducen la presión arterial alta, el médico puede recetarle medicinas para la presión arterial. Estos actúan de diferentes maneras para bajar la presión arterial. Al recetar medicinas, su médico también considerará el efecto sobre otras afecciones que pueda tener, como enfermedades cardíacas o renales.

Mantenga los cambios en su estilo de vida saludable mientras toma estas medicinas. La combinación de las medicinas y los cambios en el estilo de vida para tener un corazón saludable pueden ayudar a controlar y reducir la presión arterial alta y evitar la enfermedad cardíaca.

Hable con su médico si le preocupan los efectos secundarios de las medicinas. Puede cambiarle la dosis o recetarle una nueva medicina. Para controlar la presión arterial alta, muchas personas necesitan tomar dos o más medicinas. Esto es más probable en adultos afroamericanos.

Las posibles medicinas para la presión arterial alta incluyen:

• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) para evitar que los vasos sanguíneos se estrechen demasiado.
• Bloqueadores de los receptores de angiotensina II (BRA) para evitar que los vasos sanguíneos se estrechen.
• Bloqueadores de los canales de calcio para evitar que el calcio ingrese a las células de los músculos del corazón y los vasos sanguíneos. Esto permite que los vasos sanguíneos se relajen.
• Diuréticos para eliminar el exceso de agua y sodio (sal) de su cuerpo y reducir la cantidad de líquido en la sangre. El principal diurético para el tratamiento de la presión arterial alta es la tiazida. Los diuréticos a menudo se usan con otras medicinas para la presión arterial alta, a veces en una patilla combinada.
• Betabloqueantes para ayudar a que el corazón lata más lento y con menos fuerza. Como resultado, el corazón bombea menos sangre a través de los vasos sanguíneos. Los betabloqueantes generalmente se usan solo como una segunda opción, o si tiene otras afecciones.

Si le han diagnosticado presión arterial alta, es importante que continúe con su plan de tratamiento. Necesitará un seguimiento periódico y es posible que desee aprender a monitorear su afección en el hogar. Con el tiempo, es posible que su médico necesite cambiar o añadir medicinas a su plan de tratamiento.

Hágale saber al equipo de atención médica si planea embarazarse. Para obtener más información, lea la sección Presión arterial alta en el embarazo.

Controle su afección

Mantenga su plan de tratamiento, incluidos los cambios para un estilo de vida saludable, para ayudar a controlar la presión arterial y evitar la enfermedad cardíaca. Hacer cambios en el estilo de vida y recordar tomar sus medicinas todos los días puede ser difícil, pero hay formas de ayudarlo.

• Pregúntele a su médico, enfermera o farmaceuta sobre las aplicaciones para monitorear y hacer un seguimiento de la presión arterial. También pueden conocer una forma de recibir mensajes de texto que le recuerden que debe tomar las medicinas todos los días y que le notifiquen cuándo es el momento de surtir su receta.
• Obtenga el apoyo de sus seres queridos y otras personas en su comunidad. Puede compartir con ellos la hoja de consejos Apoyar a su ser querido con presión arterial alta (en inglés).
• Hágase controles médicos y pruebas con regularidad, según lo recomiende su médico. Haga preguntas y discuta su progreso. Infórmele al médico si tiene alguna afección nueva o si ha estado tomando medicinas nuevas desde su última cita.
• Es posible que el médico quiera que monitoree su presión arterial en casa o en otros lugares que tengan el equipo para medirla. Regrese a Detección para recibir recordatorios sobre cómo prepararse para las pruebas de presión arterial y cómo tomarse la presión arterial usted mismo.
• Visite Mi tarjeta de presión arterial (en inglés) para imprimir y mantener un registro escrito de todos los resultados. Lleve el registro a las citas con su médico. Es posible que pueda enviar las lecturas al consultorio de su médico de manera electrónica.

Regrese a Tratamiento para revisar todos los tratamientos posibles para la presión arterial alta.

Sepa cuándo pedir ayuda si tiene complicaciones

Las lecturas por encima de 180/120 mm Hg son peligrosamente altas y requieren de atención médica inmediata. La presión arterial tan alta puede dañar sus órganos. Llame al 9-1-1 si experimenta:

• dolor de cabeza intenso y repentino,
• dificultad para respirar,
• dolor repentino e intenso en el abdomen, el pecho o la espalda.

La presión arterial alta también puede provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral. Llame al 9-1-1 si sospecha que usted o alguien más está sufriendo esto.

Ataque al corazón

Los signos y síntomas de un ataque al corazón incluyen los siguientes:

• Náuseas, vómitos, aturdimiento o desmayo, o sudor frío. Estos síntomas de ataque al corazón son más comunes en las mujeres.
• Dolor o molestias en el pecho prolongados o severos que no se alivian ni con reposo ni con nitroglicerina. Esto implica una presión incómoda, compresión, sensación de llenura, o dolor en el centro o el lado izquierdo del pecho que puede ser leve o intenso. Este dolor o molestia a menudo dura unos minutos o desaparece y regresa.
• Dificultad para respirar Esto puede estar acompañado de molestias en el pecho o suceder antes del malestar.
• Molestias en la parte superior del cuerpo. Esto se puede sentir en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o la parte superior del estómago.

Derrame cerebral

Si cree que alguien puede estar sufriendo un derrame cerebral, actúe según las recomendaciones Cara, Brazo, Habla y Tiempo (F.A.S.T., por sus siglas en inglés) y realice esta sencilla prueba.

• F-Face (cara): Pídale a la persona que sonría. ¿Un lado de la cara está caído?
• A-Arms (brazos): Pídale a la persona que levante ambos brazos. ¿Un brazo se desvía hacia abajo?
• S-Speech (habla): Pídale a la persona que repita una frase simple. ¿El discurso suena arrastrado o extraño?
• T-Time (tiempo): Si observa alguno de estos signos, pida ayuda de inmediato. El tratamiento temprano es esencial.