Presión arterial alta

Los hábitos de alimentación no saludables, en especial el consumo excesivo de sodio, son una causa común de presión arterial alta en los Estados Unidos. Los cambios de estilo de vida saludables, tales como una alimentación saludable para el corazón o el plan alimenticio DASH, pueden ayudar a prevenir o tratar la presión arterial alta.

¿Sabe cómo el sodio causa elevación de la presión arterial?

Otras afecciones médicas cambian la manera en la que su cuerpo controla los fluidos, el sodio y las hormonas en la sangre. Otras causas médicas de la presión arterial alta incluyen:

• Algunos tumores
• Apnea del sueño
• Enfermedad renal crónica
• Problemas en la tiroides
• Sobrepeso y obesidad

• Factores de riesgo para revisar la historia familiar, el estilo de vida u otros factores que aumentan su riesgo de presentar hipertensión.
• Tratamiento explica cambios en el estilo de vida para tener un corazón saludable que sus médicos pueden recomendarle si se le diagnostica hipertensión.

La presión arterial tiende a incrementarse con la edad. Nuestros vasos sanguíneos se engrosan y endurecen naturalmente con el paso del tiempo. Estos cambios incrementan el riesgo de presión arterial alta.

Sin embargo, el riesgo de presión arterial alta se está incrementando en los niños y los adolescentes, posiblemente debido al aumento de niños y adolescentes que viven con sobrepeso u obesidad.

¿Desea saber más sobre los cambios moleculares que ocurren en los vasos sanguíneos a medida que envejece?

La presión arterial alta suele heredarse. Gran parte de lo que se sabe de los sistemas del cuerpo involucrados en la presión arterial alta proviene de estudios de genética. La investigación ha identificado muchas variaciones en genes asociadas con pequeños incrementos en el riesgo de desarrollar presión arterial alta. Las nuevas investigaciones sugieren que algunos cambios en el ADN durante el desarrollo fetal también podrían conducir al desarrollo de presión arterial alta en algún momento de la vida.

Algunas personas tienen gran sensibilidad al sodio. Esto también puede ser hereditario.

Los hábitos de estilo de vida poco saludables pueden incrementar el riesgo de presión arterial alta. Estos hábitos incluyen:

• Los hábitos de alimentación poco saludables, como consumir demasiado sodio
• Beber mucho alcohol
• No hacer actividad física

La presión arterial alta es más común en adultos afrodescendientes que en adultos caucásicos, hispanos o asiáticos. Al compararse con otros grupos étnicos o raciales, los afrodescendientes tienden a tener lecturas promedio de presión arterial más altas y a sufrir de hipertensión a una edad más temprana.

Antes de los 55 años, los hombres son más propensos que las mujeres a desarrollar presión arterial alta. Después de los 55 años, las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar presión arterial alta.

Su médico utilizará una evaluación de presión arterial para ver si las lecturas de su presión arterial son más altas de lo normal. La lectura consiste en dos números, donde el número sistólico va encima del número diastólico. Estos números son medidas de presión en milímetros de mercurio (mm Hg).

Su presión arterial se considera alta cuando tiene lecturas sistólicas continuas de 140 mm Hg o lecturas diastólicas de 90 mm Hg o más altas. Basados en la investigación, su médico podría considerar que sufre de hipertensión si es un adulto o un niño de 13 años o más que tiene lecturas sistólicas consistentes de 130 a 139 mm Hg o lecturas diastólicas de 80 a 89 mm Hg y tiene otros factores de riesgo cardiovasculares.

Para niños menores de 13 años, las lecturas de presión arterial se comparan con lecturas normales de niños de la misma edad, sexo y altura. Lea más sobre lecturas de presión arterial en niños (en inglés).

Consulte con su médico si sus lecturas de presión arterial son constantemente más altas de lo normal. Tenga en cuenta que las lecturas de 180 sobre 120 mm Hg son peligrosamente altas y requieren de atención médica inmediata.

Una evaluación de la presión arterial es sencilla e indolora, y puede hacerse en un consultorio médico o clínica. El profesional de la salud utilizará un tensiómetro, estetoscopio o sensor electrónico y brazalete para medir su presión arterial. Para prepararse, siga las siguientes indicaciones:

• No haga ejercicio, no beba café ni fume cigarrillos al menos 30 minutos antes de la evaluación.
• Vaya al baño antes de la evaluación.
• Siéntese y relájese al menos 5 minutos antes de la evaluación.
• Asegúrese de que sus pies estén sobre un suelo plano.
• No hable mientras se relaje o durante la evaluación.
• Descubra su brazo para ponerse el brazalete.
• Apoye su brazo sobre una mesa para que tenga un soporte y esté a la altura del corazón.

Si es la primera vez que su médico le mide la presión, es posible que se le realicen lecturas en ambos brazos.

Es posible que incluso después de haber seguido estas indicaciones, su lectura de presión arterial no sea precisa por otros motivos.

• Está emocionado o nervioso. La frase "hipertensión de bata blanca" se refiere a las lecturas de presión arterial que solo son altas cuando se realizan en un consultorio médico comparadas con lecturas tomadas en otros lugares. Los médicos pueden detectar este tipo de presión arterial alta al revisar lecturas del consultorio y de otros lugares.
• Si su presión arterial tiende a disminuir cuando se mide en el consultorio médico. A esto se le llama presión arterial alta enmascarada. Cuando esto sucede, su médico tendrá dificultad para detectar la presión arterial alta.
• Se utilizó el brazalete de medición de la presión arterial equivocado. Sus lecturas pueden ser distintas si el brazalete es muy pequeño o muy grande. Es importante que su equipo médico registre sus lecturas y se asegure de que se utilice el brazalete correcto para su edad y sexo.

Es posible que su médico realice evaluaciones adicionales para confirmar la lectura inicial. Para reunir más información sobre su presión arterial, es posible que su médico le recomiende utilizar un monitor de presión arterial para registrar las lecturas de 24 horas. También es posible que su médico le enseñe a medir su presión arterial en casa.

Los cambios saludables en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir el desarrollo de la presión arterial alta. Los cambios en el estilo de vida saludables incluyen elegir Alimentación saludable hábitos, tales como el plan alimentario DASH (en inglés), estar físicamente activo, mantener un peso saludable, dejar de fumar (en inglés) y el manejo del estrés.

• Diagnóstico explica las pruebas y los procedimientos de los que su médico se vale para diagnosticar presión arterial alta.
• Vivir con explica lo que su médico puede recomendarle para evitar que la presión arterial alta vuelva a ocurrir, empeore o cause complicaciones.
• Investigación para su salud trata sobre cómo utilizamos y avanzamos en la investigación actual para prevenir la presión arterial alta.

Para diagnosticar presión arterial alta, su médico tomará dos o más lecturas en varias consultas médicas. Obtenga más información sobre la detección de la presión arterial alta, incluido cómo debe prepararse.

Su médico podría diagnosticarlo con presión arterial alta si tiene lecturas sistólicas constantes de 140 mm Hg o más o lecturas diastólicas de 90 mm Hg o más. Según la investigación, su médico podría considerar que sufre de hipertensión si es un adulto o un niño de 13 años o más que tiene lecturas sistólicas consistentes de 130 a 139 mm Hg o lecturas diastólicas de 80 a 89 mm Hg y tiene otros factores de riesgo cardiovasculares.

Para niños menores de 13 años, las lecturas de presión arterial se comparan con lecturas normales de niños de la misma edad, sexo y altura. Lea más sobre lecturas de presión arterial en niños (en inglés).

Consulte con su médico si sus lecturas de presión arterial son constantemente más altas de lo normal. Tenga en cuenta que las lecturas de 180 sobre 120 mm Hg son peligrosamente altas y requieren de atención médica inmediata.

Su médico podría diagnosticarlo con uno de los dos tipos de presión arterial alta. ¿Cuál es la diferencia?

Su médico querrá saber sus factores de riesgo, información general de su salud, tales como hábitos de alimentación, niveles de actividad física y su historia médica familiar. Esta información puede ayudar a su médico a desarrollar un plan de tratamiento.

Es posible que su médico ordene pruebas adicionales para ver si alguna otra enfermedad o medicina le está causando presión arterial alta. Los médicos pueden utilizar esta información para desarrollar su plan de tratamiento.

• Visite de nuevo Factores de riesgo para revisar los antecedentes familiares, el estilo de vida u otros factores ambientales que aumentan el riesgo de desarrollar presión arterial alta.
• Visite de nuevo Signos, síntomas y complicaciones para revisar las complicaciones de la presión arterial alta.
• Visite de nuevo Detección y prevención para revisar cómo detectar y prevenir la presión arterial alta.

Si usted tiene presión arterial alta, su médico puede recomendarle que adopte cambios saludables y permanentes en su estilo de vida para tener un corazón saludable para ayudar a bajar y a controlar la presión arterial alta. Estos cambios incluyen:

• Los hábitos de alimentación saludable para el corazón, tales como el plan alimentario DASH. La investigación financiada por el Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés) ha demostrado que el combinar DASH con un plan alimentario bajo en sal puede ser tan efectivo como las medicinas para disminuir la hipertensión. Obtenga más información sobre los efectos de disminuir la presión arterial y otros beneficios para la salud del plan alimentario DASH (en inglés).
• Estar físicamente activo. Existen muchos beneficios de estar físicamente activo y realizar la cantidad recomendada de actividad física cada semana. Los estudios muestran que la actividad física puede ayudar a reducir y controlar los niveles de presión arterial alta. Antes de comenzar un programa de ejercicios, pregúntele a su médico qué nivel de actividad física es el adecuado para usted.
• Hacia un peso saludable. Si es un adulto que vive con sobrepeso u obesidad, perder de 5 a 10 por ciento de su peso inicial en seis meses puede contribuir a la mejoría de su salud. Incluso perder solo entre 3 y 5 por ciento de su peso puede mejorar sus lecturas de presión arterial.
• Deje de fumar (en inglés). Visite Fumar y su corazón (en inglés) y la Guía para un corazón saludable (en inglés) del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre [PDF de 2.9 MB]. Si bien estos recursos se enfocan en la salud del corazón, también incluyen información básica sobre cómo dejar de fumar. Si desea obtener ayuda y apoyo de manera gratuita para dejar de fumar, llame a la Línea para dejar de fumar del Instituto Nacional del Cáncer al 1-877-44U-QUIT (1-877-448-7848).
• Manejo del estrés.

Para ayudarlo a realizar cambios en el estilo de vida para tener un corazón saludable, intente hacer un cambio a la vez y añada otro cambio cuando sienta que ha adoptado los cambios anteriores de manera exitosa. Cuando practica varios hábitos de estilo de vida saludables, es más probable que reduzca o controle su presión arterial alta y logre mantener una presión arterial normal.

Cuando los cambios para un estilo de vida saludable solos no logran controlar o bajar la presión sanguínea alta, su médico puede cambiar o actualizar su plan de tratamiento prescribiendo medicinas para tratar su enfermedad. Estas medicinas actúan de diferentes formas para bajar la presión sanguínea. Al prescribir medicinas, su médico también considerará el efecto sobre otras enfermedades que usted puede tener, tal como enfermedad del corazón o riñón. Las posibles medicinas para la presión sanguínea alta incluyen:

• Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA): Bloquean la producción de la hormona angiotensina II, una parte del sistema básico que usa el cuerpo para controlar la presión sanguínea. Cuando la angiotensina II está bloqueada, los vasos sanguíneos no se estrechan.
• Bloqueadores de receptores de angiotensina II (BRA): Bloquea la hormona angiotensina II para que no se una a los receptores en los vasos sanguíneos. Los BRA trabajan igual que los inhibidores ECA para evitar que se estrechen los vasos sanguíneos.
• Bloqueadores de los canales de calcio: Impide que el calcio ingrese en las células musculares de su corazón y vasos sanguíneos. Esto permite que los vasos sanguíneos se relajen.
• Diuréticos (píldoras de agua o líquidos) Elimina el exceso de sodio del cuerpo, reduciendo la cantidad de líquido en la sangre. El diurético principal para el tratamiento de la presión sanguínea alta es la tiazida. Los diuréticos generalmente son usados con otras medicinas para la presión arterial alta, a veces en una píldora combinada.

Si su médico prescribe medicinas como parte de su plan de tratamiento, mantenga los cambios para un estilo de vida saludable. La combinación de las medicinas y los cambios para un estilo de vida saludable para el corazón pueden ayudar a controlar y bajar la presión arterial alta y evitar enfermedades del corazón.

Si le preocupan los efectos secundarios de su medicina, hable con su médico para ver si puede cambiar la dosis o prescribir una nueva medicina.

¿Qué debo saber sobre las medicinas para la presión sanguínea alta en niños, mujeres, y afroamericanos?

• Investigación para su salud explica cómo estamos utilizando la investigación actual y los avances para tratar a las personas con presión arterial alta.
• Participación en los ensayos clínicos de NHLBI explica nuestros estudios clínicos en curso que investigan tratamientos para la presión arterial alta.
• Vivir con explica lo que su médico le puede recomendar, incluidos los cambios permanentes de estilo de vida y la atención médica para evitar que la presión arterial alta empeore o cause complicaciones.

Monitoree su presión arterial y asista a controles médicos regularmente o evaluaciones según las recomendaciones de su médico. Es posible que su médico sugiera formas para que monitoree su presión arterial en casa. Durante los controles médicos, consulte con su médico sobre estos temas importantes:

• Lecturas de presión arterial
• Su salud en general
• Su plan de tratamiento

Es posible que su médico necesite cambiar o añadir medicinas a su plan de tratamiento con el tiempo. Para ayudarlo a controlar su presión arterial y prevenir enfermedades del corazón, mantenga los cambios de estilo de vida saludables para el corazón. Puede hacer preguntas y discutir su progreso como parte de su seguimiento.

Regrese a Tratamiento para revisar todos los tratamientos posibles para la hipertensión.

Es posible que su médico le solicite revisar sus lecturas en casa o en otros lugares que tengan equipo para medir la presión arterial. Es posible que pueda enviar las lecturas a su médico de manera electrónica, o puede mantener un cuaderno de registro (en inglés, [PDF, 663K]) con todos sus resultados.

Mantener un registro de su presión arterial es importante. Su médico puede ayudarlo a aprender cómo controlar su presión arterial en casa. Cada vez que controle su propia presión arterial, registre los números y la fecha. Envíe o lleve consigo el cuaderno de registro con las lecturas de presión arterial a la consulta médica. Regrese a Detección y prevención para recordar cómo prepararse para una evaluación de presión arterial.

La presión arterial alta puede causar problemas a la madre y a su bebé. La presión arterial alta puede dañar los riñones de la madre y otros órganos, además, puede causar un nacimiento prematuro y peso bajo al nacer. Si está pensando en tener un bebé y sufre de hipertensión, consulte con su médico para que pueda seguir indicaciones para reducir o controlar su presión arterial alta antes y durante el embarazo.

Algunas medicinas utilizadas en el tratamiento de la hipertensión no son recomendadas durante el embarazo. Si está tomando medicinas para reducir o controlar su presión arterial alta, consulte con su médico sobre sus opciones para manejar la hipertensión de manera saludable durante el embarazo.

Algunas mujeres con presión arterial normal desarrollan hipertensión durante el embarazo. Como parte de su cuidado prenatal, su médico medirá su presión arterial en cada visita. Si desarrolla presión arterial alta, su médico la controlará de cerca a usted y a su bebé y proporcionará cuidado especial para disminuir las posibilidades de complicaciones. Con dicho cuidado, la mayoría de las mujeres y sus bebés obtienen buenos resultados.

Si sufre de presión arterial alta, es importante que tenga controles médicos de rutina y siga el plan de tratamiento que se le prescribió, el cual incluirá cambios en el estilo de vida para tener un corazón saludable y posiblemente medicinas. Los cambios en el estilo de vida para tener un corazón saludable pueden prevenir la presión arterial alta, reducir la presión arterial elevada, ayudar a controlar la presión alta existente y prevenir complicaciones, tales como ataque al corazón, insuficiencia cardíaca (en inglés), derrame cerebral (en inglés), demencia vascular (en inglés), o enfermedad renal crónica.

La presión arterial alta puede provocar complicaciones graves, como un ataque al corazón o derrame cerebral. Llame al 911 si sospecha que usted o alguien más está sufriendo:

• Ataque al corazón. Los signos de ataque al corazón incluyen dolor leve o intenso de pecho o molestia en el centro del pecho o la parte superior del abdomen, que dura unos minutos o desaparece y regresa. Puede sentir presión, dolor constrictivo, llenura, acidez estomacal o indigestión. También puede sentir dolor en el brazo izquierdo. Las mujeres también pueden presentar dolor en el pecho y el brazo izquierdo, pero es más probable que tengan síntomas menos típicos, como dificultad para respirar, náuseas, vómitos, cansancio inusual y dolor en la espalda, hombros o mandíbula. Lea más sobre los Signos y síntomas de un ataque al corazón.
• Derrame cerebral. Si cree que alguien puede estar sufriendo un derrame cerebral, actúe según las recomendaciones Cara, Brazo, Habla y Tiempo (F.A.S.T., por sus siglas en inglés) y realice esta sencilla prueba:
  • F-Face (cara): Pídale a la persona que sonría. ¿Un lado de la cara está caído?
  • A-Arms (brazos): Pídale a la persona que levante ambos brazos. ¿Un brazo se desvía hacia abajo?
  • S-Speech (habla): Pídale a la persona que repita una frase simple. ¿El discurso suena arrastrado o extraño?
  • T-Time (tiempo): Si observa alguno de estos signos, pida ayuda de inmediato. El tratamiento temprano es esencial.

Lea más sobre los Signos y síntomas de un derrame cerebral (en inglés).

• Presión arterial peligrosamente alta. Las lecturas de 180 sobre 120 mm Hg son peligrosamente altas y requieren de atención médica inmediata.