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La presión arterial alta, o hipertensión, es una afección común que ocurre cuando la presión arterial (la fuerza de la sangre sobre las paredes de las arterias) generalmente es demasiado alta. Medical Animation Copyright © 2020 Nucleus Medical Media, All rights reserved.
La presión arterial alta es una enfermedad frecuente que se desarrolla cuando la sangre fluye a través de las arterias a presiones más altas que la normal. La presión arterial se compone de dos números: sistólica y diastólica. La presión sistólica es la presión que se produce cuando los ventrículos bombean sangre fuera del corazón. La presión diastólica es la presión entre latidos, cuando el corazón se llena de sangre. Para la mayoría de adultos, una presión arterial saludable, generalmente, es inferior a 120 sobre 80 milímetros de mercurio, la cual se escribe como su lectura de presión sistólica sobre su lectura de presión diastólica (120/80 mm Hg).
Por lo general, no se tienen síntomas de presión arterial alta hasta que esta haya causado problemas de salud graves. Por eso es importante que le controlen la presión arterial regularmente. Su médico lo diagnosticará con hipertensión si tiene lecturas frecuentes de presión arterial alta.
Para controlar o reducir la presión arterial alta, es posible que su médico le recomiende adoptar un estilo de vida saludable para el corazón. Esto incluye elegir alimentos saludables para el corazón, como los del plan de alimentación del Enfoque dietético para detener la hipertensión (DASH, por sus siglas en inglés). También es posible que deba tomar medicinas. Controlar o disminuir la presión arterial puede ayudar a prevenir o retrasar problemas graves de salud, tales como la enfermedad renal crónica, un ataque al corazón, la insuficiencia cardíaca, el derrame cerebral y la posible demencia vascular.
Explore este Tema de salud para obtener más información sobre la presión arterial, nuestro papel en la investigación y los ensayos clínicos para mejorar la salud, y para saber dónde encontrar más información. Durante el mes de la educación sobre la presión arterial alta en mayo y a lo largo de todo el año, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés) presenta hallazgos de investigaciones que nos ayudan a progresar en nuestra comprensión de la presión arterial alta, los materiales para compartir en persona o en las redes sociales y los recursos para controlar la afección. Encuentre estudios de investigación y obtenga recursos sobre la presión arterial alta (en inglés).
Consumir mucho sodio y sufrir de ciertas enfermedades puede causar presión arterial alta. Ingerir ciertas medicinas, incluidas las pastillas anticonceptivas o medicinas de venta libre para el resfriado, también puede elevar la presión arterial.
Los hábitos de alimentación no saludables, en especial el consumo excesivo de sodio, son una causa común de presión arterial alta en los Estados Unidos. Los cambios de estilo de vida saludables, tales como una alimentación saludable para el corazón o el plan alimenticio DASH, pueden ayudar a prevenir o tratar la presión arterial alta.
¿Sabe cómo el sodio causa elevación de la presión arterial?
El sodio es una parte clave de cómo el cuerpo controla los niveles de presión arterial. Los riñones ayudan a equilibrar los niveles de fluidos y sodio en el cuerpo. Utilizan el sodio y el potasio para eliminar el exceso de fluido de la sangre. El cuerpo desecha este exceso de fluidos en forma de orina. Cuando los niveles de sodio en la sangre son altos, los vasos sanguíneos retienen más fluidos. Esto incrementa la presión arterial sobre las paredes de los vasos sanguíneos.
Otras afecciones médicas cambian la manera en la que su cuerpo controla los fluidos, el sodio y las hormonas en la sangre. Otras causas médicas de la presión arterial alta incluyen:
Muchos factores aumentan el riesgo de tener presión arterial alta. Algunos de ellos, como los hábitos poco saludables, pueden cambiarse. Otros factores de riesgo, como el sexo, la edad, el historial familiar y genético, la raza y el origen étnico no pueden cambiarse. Un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de desarrollar presión arterial alta.
La presión arterial tiende a incrementarse con la edad. Nuestros vasos sanguíneos se engrosan y endurecen naturalmente con el paso del tiempo. Estos cambios incrementan el riesgo de presión arterial alta.
Sin embargo, el riesgo de tener presión arterial alta se está incrementando en niños y adolescentes, posiblemente debido al aumento de niños y adolescentes que viven con sobrepeso u obesidad.
La presión arterial alta suele ser hereditaria. Gran parte de lo que se sabe de los sistemas del cuerpo involucrados en la presión arterial alta proviene de los estudios genéticos. Muchos genes diferentes están asociados a un pequeño aumento en el riesgo de desarrollar presión arterial alta. Las investigaciones indican que ciertos cambios en el ADN a medida que un bebé crece en el útero también pueden conducir a la presión arterial alta más adelante en la vida.
Algunas personas tienen gran sensibilidad a la sal en sus dietas. Esto también puede ser hereditario.
Los hábitos del estilo de vida pueden incrementar el riesgo de presión arterial alta. Estos hábitos incluyen:
Algunas medicinas recetadas y de venta libre pueden dificultar que su cuerpo controle la presión arterial. Las medicinas que pueden elevar la presión arterial incluyen antidepresivos, descongestivos (medicinas para aliviar la congestión nasal), píldoras anticonceptivas hormonales y fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina o el ibuprofeno.
Otras afecciones cambian la manera en la que su cuerpo controla los fluidos, el sodio y las hormonas en la sangre. Otras causas médicas de la presión arterial alta incluyen:
La presión arterial alta es más frecuente en adultos afroamericanos e hispanos que en adultos blancos o asiáticos. Al compararse con otros grupos étnicos o raciales, los afrodescendientes tienden a tener lecturas de presión arterial más altas y a sufrir de hipertensión en una edad más temprana. Experimentar discriminación se ha asociado con la presión arterial alta. Además, algunas medicinas para la presión arterial alta no funcionan tan bien en los afroamericanos.
Durante el embarazo, las mujeres afroamericanas tienen más probabilidades que las mujeres blancas de desarrollar preeclampsia. La preeclampsia es un trastorno del embarazo que causa presión arterial alta repentina y problemas con los riñones y el hígado.
Los hombres son más propensos que las mujeres a desarrollar presión arterial alta a lo largo de la edad madura. Sin embargo, en los adultos mayores, las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar presión arterial alta.
Las mujeres que tienen presión arterial alta durante el embarazo son más propensas a tener presión arterial alta más adelante en la vida.
Las investigaciones recientes han demostrado que factores como los ingresos, la educación, el lugar donde vive y el tipo de trabajo que tiene pueden contribuir al riesgo de desarrollar presión arterial alta. Por ejemplo, trabajar en turnos tempranos o tardíos puede aumentar el riesgo.
Experimentar peligro o haber sido lastimado en la niñez también se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta.
Todas las personas mayores de 3 años deberían pasar por una evaluación de presión arterial realizada por un profesional de la salud al menos una vez al año. Su médico utilizará una evaluación de presión arterial para ver si las lecturas de su presión arterial son constantemente altas. Incluso los pequeños incrementos en la presión arterial sistólica pueden debilitar y dañar los vasos sanguíneos. Su doctor le recomendará cambios para tener un estilo de vida saludable para ayudarlo a controlar su presión arterial y evitar que desarrolle hipertensión.
Su médico utilizará una evaluación de presión arterial para ver si las lecturas de su presión arterial son más altas de lo normal. La lectura consiste en dos números, donde el número sistólico va encima del número diastólico. Estos números son medidas de presión en milímetros de mercurio (mm Hg).
Su presión arterial se considera alta cuando tiene lecturas sistólicas continuas de 140 mm Hg o lecturas diastólicas de 90 mm Hg o más altas. Basados en la investigación, su médico podría considerar que sufre de hipertensión si es un adulto o un niño de 13 años o más que tiene lecturas sistólicas consistentes de 130 a 139 mm Hg o lecturas diastólicas de 80 a 89 mm Hg y tiene otros factores de riesgo cardiovasculares.
Para niños menores de 13 años, las lecturas de presión arterial se comparan con lecturas normales de niños de la misma edad, sexo y altura. Lea más sobre lecturas de presión arterial en niños (en inglés).
Consulte con su médico si sus lecturas de presión arterial son constantemente más altas de lo normal. Tenga en cuenta que las lecturas de 180 sobre 120 mm Hg son peligrosamente altas y requieren de atención médica inmediata.
Una evaluación de la presión arterial es sencilla e indolora, y puede hacerse en un consultorio médico o clínica. El profesional de la salud utilizará un tensiómetro, estetoscopio o sensor electrónico y brazalete para medir su presión arterial. Para prepararse, siga las siguientes indicaciones:
Si es la primera vez que su médico le mide la presión, es posible que se le realicen lecturas en ambos brazos.
Es posible que incluso después de haber seguido estas indicaciones, su lectura de presión arterial no sea precisa por otros motivos.
Es posible que su médico realice evaluaciones adicionales para confirmar la lectura inicial. Para reunir más información sobre su presión arterial, es posible que su médico le recomiende utilizar un monitor de presión arterial para registrar las lecturas de 24 horas. También es posible que su médico le enseñe a medir su presión arterial en casa.
Los cambios saludables en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir el desarrollo de la presión arterial alta. Los cambios en el estilo de vida saludables incluyen elegir Alimentación saludable hábitos, tales como el plan alimentario DASH (en inglés), estar físicamente activo, mantener un peso saludable, dejar de fumar (en inglés) y el manejo del estrés.
Es importante medirse la presión arterial con frecuencia y conocer sus propias cifras, ya que la presión arterial alta no suele mostrar síntomas hasta que causa problemas graves.
La presión arterial alta sin diagnosticar o controlar puede provocar problemas de salud graves:
Mire este video para obtener más información sobre por qué la presión arterial alta es un problema.
Este video muestra cómo la presión arterial alta daña las paredes de las arterias con el tiempo y provoca problemas de salud potencialmente mortales. Medical Animation Copyright © 2020 Nucleus Medical Media, All rights reserved.
La presión arterial alta en el embarazo puede aumentar el riesgo de problemas posteriores cardíacos y vasculares tanto para la madre como para su hijo.
El médico puede diagnosticarle presión arterial alta basado en su historia médica, y en medidas de su presión arterial que sean constantemente altas. Su médico puede hacer más exámenes para detectar afecciones médicas que podrían causar presión arterial alta o para ver si esta ha afectado sus riñones.
El médico querrá saber sus factores de riesgo y obtener información general de su salud, tales como los hábitos de alimentación, el nivel de actividad física y su historia médica familiar para desarrollar un plan de tratamiento para usted. El médico también le hará preguntas para ver si la presión arterial alta le ha causado algún problema de salud. Esto ayudará al médico a determinar si necesita someterse a alguna prueba.
Para diagnosticar la presión arterial alta, su médico tomará dos o más lecturas en diferentes visitas médicas. Obtenga más información sobre la detección de la presión arterial alta, lo que incluye cómo debe prepararse.
El médico podría diagnosticarlo con presión arterial alta si tiene lecturas sistólicas consistentes de 140 mm Hg o más o lecturas diastólicas de 90 mm Hg o más. Según la investigación, su médico también puede determinar que sufre de presión arterial alta si es un adulto o un niño de 13 años o más que tiene constantemente lecturas sistólicas de 130 a 139 mm Hg o lecturas diastólicas de 80 a 89 mm Hg y tiene otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca y de los vasos sanguíneos. Para la mayoría de los adultos, la presión arterial saludable suele ser inferior a 120/80 mm Hg.
Para niños menores de 13 años, las lecturas de presión arterial se comparan con lecturas normales de niños de la misma edad, sexo y altura. Lea más sobre Lecturas de presión arterial en niños (en inglés).
Consulte con su médico si sus lecturas de presión arterial son constantemente más altas que 120/80 mm Hg. Tenga en cuenta que las lecturas por encima de 180/120 mm Hg son peligrosamente altas y requieren de atención médica inmediata.
Es posible que incluso después de haber seguido estas indicaciones, su lectura de presión arterial no sea precisa por otros motivos.
Para la mayoría de las personas con presión arterial alta, el médico recomendará un plan de tratamiento que implique solamente cambios en el estilo de vida para tener un corazón saludable, o adicionara medicinas. Una calculadora de riesgos puede ayudar a su médico a estimar el riesgo de complicaciones y elegir el tratamiento adecuado. Un equipo de atención médica puede ayudarlo a controlar mejor su presión arterial y prevenir complicaciones. Este equipo puede incluir a su médico, un nutricionista, un farmaceuta y especialistas para cualquier afección que pueda tener, incluidas las relacionadas con el corazón.
Si la hipertensión arterial es causada por otra afección médica o medicina, es posible que mejore cuando la enfermedad causante se trate o el uso de la medicina se descontinúe.
Mire este video para obtener más información sobre los tratamientos para la presión arterial alta y cómo funcionan. Medical Animation Copyright © 2020 Nucleus Medical Media, All rights reserved.
Su médico puede usar una calculadora de riesgos para estimar su riesgo de sufrir un derrame cerebral o un ataque al corazón, o de morir de una enfermedad cardíaca o vascular en los próximos 10 años o durante toda su vida. Esta información puede ayudar a su médico a elegir el mejor tratamiento para evitar complicaciones.
Por ejemplo, el Estimador de riesgo de la enfermedad cardiovascular aterosclerótica (en inglés, ASCVD, por sus siglas en inglés) considera los niveles de colesterol, la edad, el sexo, la raza y la presión arterial. También tiene en cuenta si fuma o consume medicinas para controlar la presión arterial alta o el colesterol.
Si tiene presión arterial alta, es posible que su médico le recomiende adoptar un Estilo de vida saludable para el corazón para ayudar a bajarla y controlarla.
Cambiar los hábitos puede ser difícil. Para ayudar a hacer cambios saludables para toda la vida, intente hacer un cambio a la vez. Agregue otro cambio cuando se sienta cómodo con el anterior. Es más probable que controle su presión arterial cuando practica varios de estos hábitos de estilo de vida saludables juntos y puede mantenerlos.
Cuando los cambios en el estilo de vida saludable por sí solos no controlan o reducen la presión arterial alta, el médico puede recetarle medicinas para la presión arterial. Estos actúan de diferentes maneras para bajar la presión arterial. Al recetar medicinas, su médico también considerará el efecto sobre otras afecciones que pueda tener, como enfermedades cardíacas o renales.
Mantenga los cambios en su estilo de vida saludable mientras toma estas medicinas. La combinación de las medicinas y los cambios en el estilo de vida para tener un corazón saludable pueden ayudar a controlar y reducir la presión arterial alta y evitar la enfermedad cardíaca.
Hable con su médico si le preocupan los efectos secundarios de las medicinas. Puede cambiarle la dosis o recetarle una nueva medicina. Para controlar la presión arterial alta, muchas personas necesitan tomar dos o más medicinas. Esto es más probable en adultos afroamericanos.
Las posibles medicinas para la presión arterial alta incluyen:
Si le han diagnosticado presión arterial alta, es importante que continúe con su plan de tratamiento. Necesitará un seguimiento periódico y es posible que desee aprender a monitorear su afección en el hogar. Con el tiempo, es posible que su médico necesite cambiar o añadir medicinas a su plan de tratamiento.
Hágale saber al equipo de atención médica si planea embarazarse. Para obtener más información, lea la sección Presión arterial alta en el embarazo.
Mantenga su plan de tratamiento, incluidos los cambios para un estilo de vida saludable, para ayudar a controlar la presión arterial y evitar la enfermedad cardíaca. Hacer cambios en el estilo de vida y recordar tomar sus medicinas todos los días puede ser difícil, pero hay formas de ayudarlo.
Regrese a Tratamiento para revisar todos los tratamientos posibles para la presión arterial alta.
Las lecturas por encima de 180/120 mm Hg son peligrosamente altas y requieren de atención médica inmediata. La presión arterial tan alta puede dañar sus órganos. Llame al 9-1-1 si experimenta:
La presión arterial alta también puede provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral. Llame al 9-1-1 si sospecha que usted o alguien más está sufriendo esto.
Los signos y síntomas de un ataque al corazón incluyen los siguientes:
Si cree que alguien puede estar sufriendo un derrame cerebral, actúe según las recomendaciones Cara, Brazo, Habla y Tiempo (F.A.S.T., por sus siglas en inglés) y realice esta sencilla prueba.
El NHLBI es parte de Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., la agencia de investigación biomédica de la nación que realiza importantes descubrimientos científicos para mejorar la salud y salvar vidas. Estamos comprometidos con los avances científicos y la aplicación de dichos descubrimientos en prácticas clínicas para promover la prevención y el tratamiento de los trastornos del corazón, los pulmones, la sangre y el sueño, incluida la presión arterial alta. Aprenda sobre los esfuerzos actuales y futuros del NHLBI para mejorar la salud a través de la investigación y el descubrimiento científico.
Conozca las siguientes formas en que continuamos utilizando la investigación y la ciencia actuales para mejorar la salud de las personas con presión arterial alta. La investigación sobre este tema es parte de nuestro compromiso más amplio para avanzar en el descubrimiento científico de Las enfermedades cardíacas y vasculares (en inglés) y la investigación de Las disparidades y desigualdades en la salud (en inglés).
Obtenga información sobre las pioneras contribuciones a la investigación que hemos realizado a lo largo de los años y que han mejorado la atención clínica.
Como apoyo a nuestra misión (en inglés), nos comprometemos a avanzar en la investigación sobre la presión arterial alta en parte a través de las siguientes maneras.
Aprenda sobre la interesante investigación sobre presión arterial alta que estamos explorando.
Dirigimos o patrocinamos muchos estudios relevantes para la presión arterial alta. Vea si usted o alguien que conoce es elegible para participar en nuestros ensayo clínico.
Para obtener más información acerca de los ensayos clínicos en el Centro Clínico de los NIH o para hablar con alguien acerca de un estudio que se adapte a sus necesidades, llame a la Oficina de Inscripción de Pacientes al 800-411-1222.
Más información sobre participación en un ensayo clínico.
Vea todos los ensayos en ClinicalTrials.gov.
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