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Cómo funcionan los pulmones
También conocida como
el sistema respiratorio
Sus pulmones son un par de órganos en forma de pirámide dentro de su pecho que permiten que su cuerpo tome oxígeno del aire. Tienen una textura esponjosa y son de color gris rosado. Los pulmones hacen ingresar el oxígeno al cuerpo cuando se inhala y sacan el dióxido de carbono del cuerpo cuando se exhala. El dióxido de carbono es un gas residual producido por las células del cuerpo.
El proceso en que se absorbe aire se llama inhalación. El proceso en que se expulsa el aire se llama exhalación. La respiración es una función fundamental de la vida. Los pulmones hacen ingresar el oxígeno a la sangre y eliminan el dióxido de carbono en un proceso llamado intercambio de gases.
Además de los pulmones, su sistema respiratorio incluye vías respiratorias, músculos, vasos sanguíneos y tejidos que ayudan a hacer posible la respiración. Su cerebro controla su respiración en función de la necesidad de oxígeno de su cuerpo.
Un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir lesiones y enfermedades pulmonares.
Explore este Tema de salud para obtener más información sobre cómo funcionan los pulmones, nuestro papel en la investigación y los ensayos clínicos para mejorar la salud, y dónde encontrar más información.
El proceso en que se absorbe aire se llama inhalación. El proceso en que se expulsa el aire se llama exhalación. La respiración es una función fundamental de la vida. Los pulmones hacen ingresar el oxígeno a la sangre y eliminan el dióxido de carbono en un proceso llamado intercambio de gases.
Además de los pulmones, su sistema respiratorio incluye vías respiratorias, músculos, vasos sanguíneos y tejidos que ayudan a hacer posible la respiración. Su cerebro controla su respiración en función de la necesidad de oxígeno de su cuerpo.
Un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir lesiones y enfermedades pulmonares.
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Resumen general
Los pulmones son un par de órganos en el tórax. Tienen una textura esponjosa y un color gris rosado.
Cuando inhala (inspira) aire este ingresa a los pulmones, y el oxígeno del aire pasa de los pulmones a la sangre. Al mismo tiempo el dióxido de carbono, un gas residual, pasa de la sangre a los pulmones y se exhala (espira). Este proceso se llama intercambio de gases y es esencial para la vida.
Además de los pulmones, el sistema respiratorio incluye la tráquea (un tubo que lleva aire de la garganta a los pulmones), los músculos del diafragma y de la pared del tórax, los vasos sanguíneos y los tejidos que posibilitan la respiración y el intercambio de gases. El cerebro controla la frecuencia respiratoria (qué tan rápido o lento respira) detectando la necesidad de oxígeno del cuerpo y su necesidad de eliminar el dióxido de carbono.
Los hábitos saludables, como la actividad física y no fumar, pueden prevenir lesiones y enfermedades pulmonares.
Explore este Tema de salud para obtener más información sobre cómo funcionan los pulmones, nuestro papel en la investigación y los ensayos clínicos y dónde encontrar más información.
El sistema respiratorio - Cómo funcionan los pulmones
Los pulmones se encuentran a los costados del corazón dentro de la cavidad torácica. El pulmón derecho se divide en tres lóbulos (secciones), y el pulmón izquierdo se divide en dos lóbulos. El pulmón izquierdo es un poco más pequeño que el pulmón derecho, ya que el corazón ocupa un poco de espacio en el lado izquierdo. Cuando inspira aire, este ingresa a las vías respiratorias y viaja hacia los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones. Aquí es donde tiene lugar el intercambio de gases.
El sistema circulatorio, formado por el corazón y los vasos sanguíneos, apoya al sistema respiratorio transportando sangre hacia adentro y afuera de los pulmones. El sistema circulatorio ayuda a transportar nutrientes y oxígeno de los pulmones a los tejidos y los órganos de todo el cuerpo y elimina el dióxido de carbono y los productos residuales. El sistema nervioso, el y el sistema inmunológico son algunos de los sistemas corporales que trabajan con el sistema respiratorio.
Las vías respiratorias
Las vías respiratorias son conductos que transportan aire rico en oxígeno a los alvéolos de los pulmones. También sacan el gas residual dióxido de carbono de los pulmones. Las vías respiratorias incluyen estas partes del cuerpo:
- boca;
- nariz y otros pasajes respiratorios como la cavidad nasal y los senos paranasales;
- laringe (caja de voz);
- tráquea (el tubo que lleva aire de la garganta a los pulmones);
- tubos llamados , o bronquios, y sus ramas;
- tubos pequeños llamados bronquiolos, que se ramifican de los tubos bronquiales.
El aire entra en el cuerpo
Primero, el aire ingresa al cuerpo a través de la nariz o la boca, lo que humedece y calienta al aire, ya que el aire frío y seco puede irritar los pulmones. El aire luego pasa por la laringe, o caja de voz, y baja por la tráquea. Los anillos de tejido duro, llamados cartílagos, actúan como soporte para mantener abiertos los tubos bronquiales.
Dentro de los pulmones, los bronquios se ramifican en miles de tubos más delgados llamados bronquiolos. Los bronquiolos terminan en grupos de pequeños sacos de aire llamados alvéolos.
El aire llena los sacos de aire de los pulmones
Los pulmones cuentan con alrededor de 150 millones de alvéolos. Normalmente, los alvéolos son elásticos, lo que significa que su tamaño y su forma pueden cambiar con facilidad. Los alvéolos pueden expandirse y contraerse fácilmente, ya que su interior está recubierto con una sustancia llamada surfactante. El surfactante reduce el trabajo necesario para respirar ayudando a que los pulmones se inflen más fácilmente cuando inspira aire y evitando que los pulmones colapsen cuando lo espira.
Cada uno de estos alvéolos está formado por una malla de pequeños vasos sanguíneos llamados capilares. Los capilares se conectan a una red de arterias y venas que transportan la sangre a través del cuerpo.
La sangre baja en oxígeno fluye a través de los pulmones
La arteria pulmonar y sus ramas llevan sangre a los capilares que rodean a los alvéolos. Esta sangre es rica en dióxido de carbono y baja en oxígeno.
El oxígeno fluye hacia la sangre
El dióxido de carbono se transporta desde la sangre hacia el aire de los alvéolos. Al mismo tiempo, el oxígeno se transporta desde el aire hacia la sangre de los capilares.
¿Cómo protege el cuerpo las vías respiratorias de los alimentos o las bacterias?
Cuando traga, una delgada capa de tejido llamada epiglotis cubre la traquea. Junto con los reflejos de tos y arcadas, la epiglotis evita que la comida y la bebida entren en las vías respiratorias. La epiglotis también ayuda a dirigir los alimentos hacia el esófago, que es el conducto que llega hasta el estómago.
A excepción de la boca y algunas partes de la nariz, las vías respiratorias tienen células que producen moco, una sustancia pegajosa que recubre las paredes de las vías respiratorias. Otras células de las vías respiratorias tienen estructuras similares a pelos llamadas cilios. Los cilios y la mucosidad atrapan los gérmenes y otras partículas que ingresan a las vías respiratorias cuando inspira aire. Los cilios luego barren los gérmenes recubiertos de mucosidad hasta la nariz o la boca. Una vez allí, los gérmenes se tragan o se expulsan del cuerpo a través de la tos o los estornudos.
La pleura
Los pulmones están rodeados por la pleura, una membrana de dos capas. El espacio entre estas dos capas se llama cavidad pleural. Un líquido resbaladizo llamado líquido pleural actúa como lubricante para reducir la fricción durante la respiración.
Cómo controla la respiración su cuerpo - Cómo funcionan los pulmones
Los músculos del cuerpo y el sistema nervioso controlan la respiración.
Los músculos que se utilizan para respirar
Los pulmones son como esponjas; no pueden expandirse (agrandarse) por sí mismos. Los músculos del pecho y abdomen se contraen (tensan) para crear un pequeño vacío alrededor de los pulmones. Esto hace que el aire fluya hacia adentro. Cuando exhala, los músculos se relajan y los pulmones se desinflan por sí mismos, al igual que un globo elástico se desinfla si no se le hace un nudo.
Los músculos respiratorios incluyen:
- El diafragma. Un músculo en forma de cúpula ubicado debajo de los pulmones. Separa la cavidad torácica de la cavidad abdominal. El diafragma es el músculo principal que se utiliza para respirar.
- Los músculos ubicados entre sus costillas. También llamados músculos intercostales, juegan un papel en la respiración durante la actividad física.
- Los músculos abdominales. Lo ayudan a exhalar cuando respira rápido, como durante la actividad física.
- Los músculos de la cara, boca y faringe. La faringe es la parte de la garganta que está justo detrás de la boca. Estos músculos controlan los labios, la lengua, el paladar blando y otras estructuras para ayudar con la respiración. Los problemas con estos músculos pueden estrechar las vías respiratorias, dificultar la respiración y contribuir a la apnea del sueño.
- Los músculos del cuello y del área de la clavícula. Lo ayudan a inspirar.
El daño de los nervios en la médula espinal superior puede interferir con el movimiento del diafragma y otros músculos del pecho, cuello y abdomen. Esto puede suceder debido a una lesión en la médula espinal, un derrame cerebral o una enfermedad degenerativa como la distrofia muscular. El daño puede causar un fallo respiratorio (en inglés). Pueden necesitarse ventiladores u oxigenoterapia para mantener los niveles de oxígeno en el cuerpo y proteger los órganos del daño.
El sistema nervioso
Por lo general, usted no tiene que pensar para respirar, ya que la respiración es controlada por el sistema nervioso autónomo, también llamado sistema nervioso involuntario.
- El enlentence la frecuencia respiratoria. Hace que los tubos bronquiales se estrechen y los vasos sanguíneos pulmonares se ensanchen.
- El aumenta su frecuencia respiratoria. Hace que los tubos bronquiales se ensanchen y los vasos sanguíneos pulmonares se estrechen.
La respiración cambia según el nivel de actividad y la condición del aire que lo rodea. Por ejemplo, necesita respirar con más frecuencia cuando realiza actividades físicas. A veces, puede controlar el patrón de respiración, como cuando canta o aguanta la respiración.
Para adaptar la respiración a las necesidades cambiantes, el cuerpo cuenta con sensores que envían señales a los centros de respiración en el cerebro.
- Los sensores en las vías respiratorias que detectan irritantes pulmonares. Los sensores pueden provocar estornudos o tos. En las personas que tienen asma, los sensores pueden provocar que se contraigan los músculos alrededor de las vías respiratorias en los pulmones. Esto hace que las vías respiratorias sean más pequeñas.
- Los sensores del cerebro y cercanos a los vasos sanguíneos detectan los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.
- Los sensores de las articulaciones y los músculos detectan el movimiento de los brazos o piernas. Estos sensores pueden desempeñar un papel en el aumento de la frecuencia respiratoria cuando está físicamente activo.
En la apnea central del sueño, el cerebro deja temporalmente de enviar señales a los músculos necesarios para respirar. Obtenga más información en nuestro Tema de salud Apnea del sueño.
Qué hace la respiración a favor del cuerpo - Cómo funcionan los pulmones
La respiración implica dos fases: inspirar y espirar. Si tiene inconvenientes para respirar, el intercambio de gases puede verse afectado, lo que puede ser un problema de salud grave.
La inspiración
Cuando inspira, o inhala, el diafragma se contrae y se mueve hacia abajo. Esto aumenta el espacio de la cavidad torácica y los pulmones se expanden dentro de ella. Los músculos que se sitúan entre las costillas también ayudan a agrandar la cavidad torácica. Se contraen para tirar de la caja costal hacia arriba y hacia afuera cuando inhala.
A medida que los pulmones se expanden, se inhala aire por la nariz o la boca. El aire baja por la traquea y llega a los pulmones. Después de pasar a través de los tubos bronquiales, el aire viaja a los alvéolos o sacos de aire.
El intercambio de gases
A través de las paredes delgadas de los alvéolos, el oxígeno del aire pasa a la sangre en los capilares circundantes. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono pasa de la sangre a los alvéolos. El oxígeno de la sangre se almacena dentro de sus glóbulos rojos por una proteína llamada .
La sangre rica en oxígeno que ingresa desde sus pulmones se transporta al lado izquierdo del corazón a través de las venas pulmonares. El corazón bombea la sangre para que circule por el cuerpo, donde el oxígeno de los glóbulos rojos pasa de los vasos sanguíneos a las células.
Las células usan oxígeno para producir energía para que el cuerpo pueda funcionar. Durante este proceso, las células también producen un gas residual llamado dióxido de carbono. Es necesario exhalar el dióxido de carbono o puede dañar las células.
El dióxido de carbono pasa de las células al torrente sanguíneo, donde viaja al lado derecho del corazón. Luego, la sangre rica en dióxido de carbono se bombea desde el corazón a través de la arteria pulmonar, y llegua a los pulmones donde se exhala.
Para obtener más información sobre el flujo sanguíneo, visite nuestro Tema de salud Cómo funciona el corazón.
La exhalación
Cuando espira, o exhala, el diafragma y los músculos de las costillas se relajan, lo que reduce el espacio de la cavidad torácica. A medida que la cavidad torácica se hace más pequeña, los pulmones se desinflan, de manera similar a la liberación de aire de un globo. Al mismo tiempo, el aire rico en dióxido de carbono sale de los pulmones a través de la tráquea y luego sale por la nariz o la boca.
La espiración no requiere ningún esfuerzo del cuerpo, salvo que tenga una enfermedad pulmonar o esté haciendo actividad física. Cuando está físicamente activo, los músculos abdominales se contraen y empujan el diafragma contra los pulmones aún más de lo normal. Esto empuja rápidamente el aire fuera de los pulmones.
Las condiciones que afectan al sistema respiratorio
El daño, la infección o la de los pulmones o las vías respiratorias, o ambos, puede provocar las siguientes condiciones.
- Síndrome de dificultad respiratoria (en inglés)
- Enfermedades pulmonares relacionadas con el asbesto (en inglés)
- Asma
- Atelectasis (en inglés)
- Bronquitis
- EPOC
- Neumonitis por hipersensibilidad (en inglés)
- Fibrosis pulmonar idiopática (en inglés)
- Trastornos pleurales (en inglés)
- Neumonía
- Discinesia ciliar primaria (en inglés)
- Sarcoidosis
- Apnea del sueño
La exposición al humo de cigarrillos, a los contaminantes del aire u otras sustancias puede dañar las vías respiratorias, y causar enfermedades de las vías respiratorias o hacer que una enfermedad sea más grave.
¿Cómo mantener sanos los pulmones? - Cómo funcionan los pulmones
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