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El corazón se encuentra en el centro del pecho, cerca de los pulmones. Tiene cuatro cámaras huecas rodeadas de músculos y otros tejidos cardíacos. Las cámaras están separadas por válvulas cardíacas para garantizar que la sangre siga fluyendo en la dirección correcta. Lea más sobre las válvulas cardíacas en Flujo sanguíneo.
Las dos cámaras superiores del corazón se llaman aurículas, y las dos cámaras inferiores se llaman ventrículoss. La sangre fluye desde cuerpo y los pulmones hacia las aurículas y desde las aurículas hasta los ventrículos. Los ventrículos bombean sangre desde el corazón hacia los pulmones y otras partes del cuerpo. Una pared interna de tejido divide los lados derecho e izquierdo del corazón. Esta pared se llama tabique.
El corazón está hecho de tres capas de tejido.
Músculo cardíaco. Para bombear sangre de manera más eficiente, el músculo cardíaco, llamado miocardio; está organizado en un patrón único. Tres capas del miocardio se envuelven alrededor de la parte inferior del corazón. Se tuercen y se tensan en diferentes direcciones para empujar la sangre a través del corazón. Medical Animation Copyright © 2020 Nucleus Medical Media, All rights reserved.
Algunas afecciones pueden afectar el tejido del corazón. Algunos ejemplos incluyen:
¿Cómo se forma el corazón en el útero?
El corazón se comienza a formar muy temprano en el embarazo y es el primer órgano que funciona mientras el bebé crece en el útero. El corazón comienza como dos tubos de células. Los tubos se fusionan en un solo tubo que tiene una aurícula y un ventrículo inmaduros, que comienzan a latir en la tercera semana de embarazo. Los tubos forman un lazo para crear un corazón que se parece más a un corazón maduro. Se comienza a formar el tabique y separa las aurículas y los ventrículos en cuatro cámaras. Las células de diferentes partes del feto o embrión se mueven hacia el corazón para formar las válvulas cardíacas. El corazón está casi completamente formado en la novena semana de embarazo. Los problemas en cualquier punto de este proceso pueden causar que el corazón se desarrolle de manera anormal y provocar defectos congénitos del corazón (en inglés).
Las arterias y las venas unen el corazón con el resto del sistema circulatorio. Las venas llevan sangre al corazón. Las arterias se llevan la sangre del corazón. Las válvulas cardíacas ayudan a controlar la dirección en la que fluye la sangre.
Las válvulas cardíacas controlan el flujo de sangre para que se mueva en la dirección correcta. Las válvulas evitan que la sangre fluya en sentido contrario.
El corazón tiene cuatro válvulas.
Las válvulas se abren y se cierran a tiempo con la acción de bombeo de las aurículas y los ventrículos del corazón. La apertura y cierre envuelve un conjunto de aletas llamadas cúspides o valvas. Las valvas se abren para permitir que la sangre fluya fuera de una cámara y se cierran para permitir que la cámara se llene de sangre. La enfermedad de las válvulas cardíacas (en inglés) puede causar reflujo o enlentecer el flujo de sangre a través del corazón.
Válvulas del corazón. Dos válvulas están situadas como puertas entre las aurículas y los ventrículos para evitar que la sangre fluya en sentido contrario hacia las aurículas. La válvula tricúspide se abre hacia el ventrículo derecho y la válvula mitral se abre hacia el ventrículo izquierdo. Los tejidos fuertes y delgados llamados cuerdas tendinosas mantienen las válvulas en su lugar durante las fuertes contracciones de los ventrículos. La sangre que sale de los ventrículos pasa por otro conjunto de válvulas: la válvula pulmonar, entre el ventrículo derecho y el tronco pulmonar, y la válvula aórtica, que conecta el ventrículo izquierdo y la aorta. Medical Animation Copyright © 2020 Nucleus Medical Media, All rights reserved.
La sangre desoxigenada del cuerpo ingresa al corazón a través de dos venas grandes llamadas vena cava superior e inferior. La sangre ingresa a la aurícula derecha del corazón y se bombea al ventrículo derecho, que a su vez bombea la sangre a los pulmones.
Luego, la arteria pulmonar transporta la sangre desoxigenada desde el corazón a los pulmones. Los pulmones agregan oxígeno a la sangre. La sangre oxigenada regresa al corazón a través de las venas pulmonares. Visite nuestro Tema de salud Cómo funcionan los pulmones (en inglés) para obtener más información sobre lo que le sucede a la sangre en los pulmones.
Luego, la sangre oxigenada de los pulmones ingresa a la aurícula izquierda y se bombea al ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo genera altas presiones necesarias para bombear la sangre a todo el cuerpo a través de los vasos sanguíneos.
Cuando la sangre sale del corazón para ir al resto del cuerpo, viaja a través de una arteria grande llamada aorta. A veces puede surgir un abultamiento con forma de globo, llamado aneurisma aórtico (en inglés) en la aorta.
La circulación y el corazón. El corazón está dividido en mitades izquierdas y derechas que funcionan en conjunto como una bomba dual. En el lado derecho del corazón, la sangre desoxigenada de los tejidos del cuerpo fluye a través de venas grandes llamadas vena cava superior e inferior, hacia la aurícula derecha. Luego, la sangre se mueve hacia el ventrículo derecho, que se contrae y envía sangre desde el corazón hacia los pulmones, para recoger oxígeno y eliminar el dióxido de carbono. En el lado izquierdo del corazón, la sangre oxigenada de los pulmones fluye a través de las venas pulmonares hacia la aurícula izquierda. Luego, la sangre se mueve hacia el ventrículo izquierdo, que se contrae y envía sangre desde el corazón a través de la aorta para alimentar las células y los tejidos. Medical Animation Copyright © 2020 Nucleus Medical Media, All rights reserved.
Al igual que otros músculos del cuerpo, el corazón necesita sangre para obtener oxígeno y nutrientes. Las arterias coronarias suministran sangre al corazón. Estas arterias se ramifican desde la aorta para que la sangre oxigenada llegue al corazón y al resto del cuerpo.
Arterias que suministran oxígeno al cuerpo. Las arterias coronarias se ramifican desde la aorta y suministran oxígeno y nutrientes al músculo cardíaco. En la parte superior de la aorta, las arterias se ramifican para llevar sangre a la cabeza y los brazos. Las arterias que se ramifican del medio y las partes inferiores de la aorta suministran sangre al resto del cuerpo. Medical Animation Copyright © 2020 Nucleus Medical Media, All rights reserved.
Algunas afecciones pueden afectar el flujo sanguíneo normal a través de estas arterias cardíacas. Algunos ejemplos incluyen:
Las venas coronarias regresan la sangre desoxigenada de los músculos cardíacos a la aurícula derecha para que se pueda bombear a los pulmones. Entre ellas, se incluyen:
Los latidos del corazón son la contracción del corazón que se produce para que bombee sangre a los pulmones y al resto del cuerpo. El sistema eléctrico del corazón determina qué tan rápido late el corazón.
La contracción de las aurículas y los ventrículos produce un latido del corazón. Cuando su corazón late, emite un sonido como "lub-DUB". Es posible que haya percibido este sonido si alguna vez escuchó el pecho de alguien con un estetoscopio o con la oreja.
Los latidos del corazón. El corazón late un promedio de 60 a 100 latidos por minuto. En ese minuto, el corazón bombea alrededor de cinco litros de sangre a través de las arterias, entregando un flujo constante de oxígeno y nutrientes por todo el cuerpo. Medical Animation Copyright © 2020 Nucleus Medical Media, All rights reserved.
¿Qué es el pulso y cómo se mide?
El pulso es la frecuencia con la que late el corazón. También se llama ritmo cardíaco. Para encontrar su pulso, coloque suavemente sus dedos índice y medio en la arteria ubicada en la muñeca interna de cada brazo, debajo de su pulgar. Debería sentir una pulsación o golpeteo en sus dedos.
Mire el segundero o configure el temporizador en su cronómetro o teléfono y cuente la cantidad de latidos que siente en 30 segundos. Duplique ese número para averiguar su ritmo cardíaco o pulso durante un minuto.
Las señales eléctricas hacen que los músculos se contraigan. El corazón tiene un sistema eléctrico especial llamado sistema de conducción cardíaca. El sistema controla la frecuencia y el ritmo de los latidos del corazón.
Con cada latido, una señal eléctrica viaja desde la parte superior del corazón hasta la parte inferior. A medida que la señal viaja, el corazón se contrae y bombea sangre. El proceso del latido del corazón incluye los siguientes pasos:
El sistema de conducción del corazón. Cuando las células especiales llamadas células de marcapasos generan señales eléctricas dentro del corazón, las células del músculo cardíaco, llamadas miocitos, se contraen como grupo. Medical Animation Copyright © 2020 Nucleus Medical Media, All rights reserved.
Algunas afecciones afectan el sistema eléctrico del corazón. Algunos ejemplos incluyen:
La rapidez y la fuerza de los latidos del corazón están controladas por las señales del sistema nervioso del cuerpo, así como por las hormonas del sistema endocrino. Estas señales y hormonas le permiten adaptarse a los cambios en la cantidad de oxígeno y nutrientes que el cuerpo necesita. Por ejemplo, cuando hace ejercicio, los músculos necesitan más oxígeno, por lo que el corazón late más rápido. Cuando duerme, el corazón late más lento.
La presión arterial es la fuerza de la sangre sobre las paredes de las arterias mientras el corazón bombea sangre. Se compone de dos números: sistólica y diastólica.
Para la mayoría de adultos, una presión arterial saludable, por lo general, es inferior a 120 sobre 80, la cual se escribe como su número de presión sistólica sobre su número de presión diastólica.
La hipertensión arterial se produce cuando la sangre que fluye a través de los vasos sanguíneos es más alta que la presión normal.
Su ritmo cardíaco está controlado por el sistema nervioso autónomo, también llamado sistema nervioso involuntario porque ocurre sin que usted se dé cuenta. Existen dos efectos opuestos del sistema nervioso autónomo en el corazón.
En una persona sana, el ritmo cardíaco refleja un equilibrio entre estos dos sistemas.
Varias hormonas del sistema endocrino afectan el corazón y los vasos sanguíneos.
Los niveles bajos de la hormona epinefrina, también llamada adrenalina, hacen que los vasos sanguíneos se relajen y se ensanchen. Los niveles altos de esta misma hormona, junto con la hormona norepinefrina, hacen que los vasos sanguíneos se estrechen y que la frecuencia cardíaca aumente, aumentando la presión arterial.
Las hormonas también controlan la cantidad de agua y sal que los riñones eliminan de la sangre para excretarla en forma de orina. Cuando el volumen de sangre es bajo, como cuando pierde sangre, ciertas hormonas evitan la pérdida de agua para ayudar a mantener el volumen de sangre y presión sanguínea. Las hormonas también hacen que los vasos sanguíneos se estrechen para mantener la presión sanguínea. Estas hormonas incluyen:
Algunas hormonas hacen que los riñones eliminen más agua y sal de la sangre. La disminución del volumen de sangre y sal hacen que los vasos sanguíneos se relajen y disminuyan la presión sanguínea. El péptido natriurético auricular es una hormona producida y liberada por las células del corazón cuando se eleva la presión dentro de las aurículas.
La glándula tiroides libera hormonas tiroideas que aumentan la frecuencia cardíaca. Los problemas con la glándula tiroides pueden provocar problemas cardíacos, como ritmo cardíaco irregular. Demasiada hormona tiroidea puede hacer que el corazón lata más rápido. Muy poca hormona tiroidea puede disminuir su frecuencia cardíaca.
El NHLBI es parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., la agencia de investigación biomédica de la Nación que realiza importantes descubrimientos científicos para mejorar la salud y salvar vidas. Estamos comprometidos con el avance de la ciencia y la aplicación de descubrimientos en la práctica clínica para promover la prevención y el tratamiento de los trastornos cardíacos, pulmonares, sanguíneos y del sueño, incluidas las afecciones cardíacas. Aprenda sobre los esfuerzos actuales y futuros del NHLBI para mejorar la salud a través de la investigación y el descubrimiento científico.
Conozca las formas en que el NHLBI implementa la investigación y la ciencia actuales para mejorar la salud de las personas que tienen afecciones cardíacas. La investigación en este tema es parte del compromiso más amplio del NHLBI para el avance en el descubrimiento científico de las enfermedades vasculares y del corazón (en inglés).
Obtenga información sobre las pioneras contribuciones a la investigación que hemos realizado a lo largo de los años y que han mejorado la atención clínica.
En apoyo de nuestra misión (en inglés) nos comprometemos a avanzar en parte en la investigación sobre el corazón de las siguientes maneras:
Aprenda sobre las interesantes áreas de investigación que el NHLBI está explorando sobre el corazón.
Dirigimos o patrocinamos muchos estudios sobre el corazón. Compruebe si usted o alguien que conoce es elegible para participar en nuestros ensayos clínicos.
Para obtener más información acerca de los ensayos clínicos en el Centro Clínico de los NIH o para hablar con alguien acerca de un estudio que se adapte a sus necesidades, llame a la Oficina de Inscripción de Pacientes al 800-411-1222.
Más información sobre participación en un ensayo clínico.
Vea todos los ensayos en ClinicalTrials.gov.
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