Narcolepsia Narcolepsia

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La narcolepsia es un trastorno crónico que causa somnolencia extrema durante el día y altera el sueño durante la noche. Las personas con narcolepsia se quedan dormidas repentinamente durante las actividades diarias como comer, trabajar o conducir. Tener narcolepsia puede afectar su calidad de vida y su trabajo.

Entre 50 y 70 millones de personas en los Estados Unidos padecen algún trastorno del sueño. Para obtener información sobre las investigaciones del sueño del NHLBI y encontrar información relevante, visite las páginas de Educación y concientización sobre la salud del sueño (en inglés).

Un síntoma común de la narcolepsia es una sensación de somnolencia extrema repentina durante el día. Esto se conoce como un ataque de sueño. Las personas con narcolepsia suelen también despertarse durante la noche. Otros síntomas comunes son alucinaciones y parálisis del sueño, que se presentan al conciliar el sueño o al despertarse.

Hay dos tipos de narcolepsia:

• Narcolepsia tipo 1, que implica una pérdida repentina de control sobre los músculos, conocida como cataplejía. Emociones (en inglés) como la risa, el miedo, la ira, el estrés o la excitación pueden desencadenar la cataplejía.
• Narcolepsia tipo 2, que no tiene cataplejía como uno de sus síntomas.

Las personas con cataplejía tienen concentraciones bajas de un neurotransmisor conocido como hipocretina/orexina, que nos ayuda a mantenernos despiertos. Es posible que tenga concentraciones bajas de hipocretina/orexina si una enfermedad o lesión daña el área del cerebro que produce el neurotransmisor.

Además, sus antecedentes familiares o su entorno pueden aumentar su riesgo de padecer narcolepsia. Por ejemplo, se ha relacionado el gen HLA-DQB1*06:02 con la narcolepsia.

La mitad de las personas con narcolepsia nunca reciben un diagnóstico. Incluso si lo reciben, puede ser años después de que aparezcan los síntomas.

Para diagnosticar la narcolepsia, su proveedor de atención médica le preguntará acerca de sus antecedentes médicos y familiares, le hará un examen físico y le recomendará las siguientes pruebas:

• Se utilizan múltiples pruebas de latencia del sueño para diagnosticar la narcolepsia tipo 1 midiendo la rapidez con la que se queda dormido.
• La escala de somnolencia de Epworth mide la somnolencia diurna.
• Estudios del sueño ayudan a comprender la gravedad de la somnolencia diurna.
• Una prueba de hipocretina mide su concentración de hipocretina para determinar si tiene cataplejía.

Hasta un 33% de las personas con narcolepsia tienen también apnea del sueño. Sin embargo, la narcolepsia se puede diagnosticar solo después de que una persona haya recibido tratamiento para la apnea del sueño mediante una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias.

FOLLETO

Diario del sueño

Imprima y use este diario del sueño para registrar su sueño y sus hábitos diurnos que podrían afectar su sueño.

Descargar el diario (en inglés)

Puede ayudar a controlar su narcolepsia adoptando hábitos de sueño y cambios de estilo de vida saludables. Estos incluyen acostarse a la misma hora todas las noches, levantarse a la misma hora todas las mañanas y tomar siestas programadas durante el día. Evitar el alcohol y los medicamentos que empeoran la somnolencia diurna puede también ayudarle a sentirse menos somnoliento durante el día.

Su proveedor puede recetarle medicamentos para:

• ayudarle a mantenerse despierto durante el día;
• tratar la somnolencia diurna excesiva y la cataplejía;
• mejorar el sueño nocturno.

Su proveedor puede recetarle antidepresivos para tratar la cataplejía y otros síntomas de la narcolepsia.

Las personas con narcolepsia suelen también tener otros problemas relacionados con el sueño. Es posible que su proveedor quiera tratar esos problemas primero.

La obesidad es común en las personas con narcolepsia. Su proveedor puede analizar con usted formas de mantener un peso saludable como parte de un plan de tratamiento para la narcolepsia. El ejercicio diario es uno de los varios consejos para vivir con narcolepsia (en inglés). La cataplejía puede causar depresión y pensamientos suicidas. Si experimenta alguna de estas afecciones, es posible que desee consultar con su proveedor sobre formas de controlarlas. Ambas afecciones mejoran con el tratamiento de la cataplejía.

Incluso con tratamiento, las personas que padecen narcolepsia aún pueden tener somnolencia durante el día. Tomar siestas cortas durante el día y evitar comidas pesadas, el cigarrillo y la cafeína a la hora de acostarse podría ayudarle a mantener un horario de sueño saludable. Consulte con su proveedor sobre temas relacionados con la seguridad, incluido el riesgo de accidentes automovilísticos. La terapia, la educación y el asesoramiento también pueden ayudarle a controlar sus síntomas. Obtenga más información sobre la importancia del sueño (en inglés) y cómo funciona el sueño.

Si está considerando quedar embarazada y tiene obesidad, anemia o hipertensión consulte con su proveedor sobre cómo averiguar si tiene narcolepsia. La narcolepsia puede aumentar el riesgo de padecer estas afecciones en mujeres embarazadas y madres primerizas. Su proveedor puede ayudarle a desarrollar un plan para garantizar los mejores resultados para usted y su hijo.

Los médicos pueden diagnosticar la cataplejía en etapas tardías de la vida de los niños porque sus síntomas son similares a los de otros trastornos, como la epilepsia o el síncope. Sin embargo, la mitad de las personas con narcolepsia presentan síntomas antes de cumplir los 18 años.

Si nota que de repente la cara de su hijo se afloja, se le caen los párpados o se le sale la lengua, es posible que tenga "facies catapléctica". Este síntoma es exclusivo de los niños con narcolepsia.