Insuficiencia respiratoria Causas y factores de riesgo

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Cualquier afección o lesión que afecte la respiración puede causar insuficiencia respiratoria. La afección o lesión puede afectar las vías respiratorias o los pulmones. También puede afectar los músculos, los nervios y los huesos que lo ayudan a respirar.

Cuando no puede respirar bien, sus pulmones no pueden mover fácilmente el oxígeno a la sangre ni eliminar el dióxido de carbono. Esto provoca un nivel bajo de oxígeno o alto de dióxido de carbono en la sangre.

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La insuficiencia respiratoria puede ser causada por varios factores.

• Afecciones que dificultan la inhalación y el ingreso de aire a los pulmones: Los ejemplos incluyen debilidad después de un derrame cerebral (en inglés), vías respiratorias colapsadas y alimentos que se atascan y bloquean la tráquea.
• Afecciones que le dificultan exhalar: El asma hace que las vías respiratorias se estrechen, mientras que la EPOC (COPD, por sus siglas en inglés) puede hacer que se acumule mucosidad y estrechar las vías respiratorias. Ambos pueden dificultarle la exhalación.
• Colapso pulmonar: Cuando no entra aire a los pulmones, pueden colapsar. Esto puede suceder en ciertas situaciones, como cuando los músculos que usa para respirar se vuelven extremadamente débiles, la mucosidad bloquea una de las vías respiratorias grandes, o una costilla se rompe o se fractura y el dolor intenso dificulta la respiración profunda. Las lesiones en el pecho o los pulmones también pueden causar una fuga de aire en el pulmón, que llena el espacio que lo rodea, lo que se denomina neumotórax.
• Líquido en los pulmones: Esto hace que sea más difícil que el oxígeno pase de los alvéolos a la sangre y que el dióxido de carbono de la sangre pase a los alvéolos para exhalarlo. La neumonía, el síndrome de dificultad respiratoria aguda (en inglés) (ARDS, por sus siglas en inglés), el ahogamiento y otras enfermedades pulmonares pueden causar esta acumulación de líquido. También puede ser causado por insuficiencia cardíaca (en inglés), que es cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre al resto del cuerpo. Una lesión o traumatismo en la cabeza grave también puede provocar una acumulación repentina de líquido en los pulmones.
• Problemas con los músculos de la respiración: Estos problemas pueden ocurrir después de una lesión de la médula espinal o cuando tiene una afección de los nervios y los músculos, como la distrofia muscular. Esto también puede suceder cuando el diafragma y otros músculos respiratorios no reciben suficiente sangre rica en oxígeno, cuando el corazón no bombea lo suficientemente bien (shock cardiogénico) (en inglés), o cuando contrae una infección grave llamada sepsis.
• Afecciones que afectan el control del cerebro sobre la respiración: En una sobredosis de opioides, por ejemplo, es posible que el cerebro no detecte niveles altos de dióxido de carbono en la sangre. Normalmente, el cerebro le indicaría que profundizara la respiración para exhalar el dióxido de carbono. En cambio, el dióxido de carbono se acumula en el cuerpo mientras que los niveles de oxígeno caen, lo que lleva a una insuficiencia respiratoria.

Edad

• Los bebés prematuros que tienen dificultad respiratoria neonatal debido a un pulmón subdesarrollado, hipertensión pulmonar (en inglés), o ciertos defectos pulmonares congénitos tienen un mayor riesgo de insuficiencia respiratoria.
• Los adultos mayores tienen más factores de riesgo de insuficiencia respiratoria. Es más probable que la comida baje accidentalmente por la tráquea en lugar del tubo de alimentación o que un resfriado provoque una infección grave en el pecho. Los adultos mayores también tienen más probabilidades de tener debilidad muscular que puede afectar la respiración.

Medioambiente o profesión

La inhalación de irritantes pulmonares puede provocar daño pulmonar a largo plazo y ponerlo en riesgo de desarrollar enfermedades pulmonares graves. Puede inhalar estos irritantes del aire donde vive o trabaja. Los irritantes pulmonares incluyen la contaminación del aire, los vapores químicos, el asbesto, los tintes y pinturas de anilina (producidos artificialmente), el polvo y el humo de segunda mano (humo en el aire de otras personas que fuman).

Otras afecciones médicas

Puede tener un mayor riesgo de insuficiencia respiratoria si tiene ciertas afecciones médicas o lesiones, como las siguientes:

• Trastornos nerviosos y musculares, incluida la esclerosis lateral amiotrófica, el síndrome de Guillain-Barré y la miastenia gravis
• Enfermedades pulmonares y de las vías respiratorias como el asma, la fibrosis quística (en inglés), la EPOC, y las enfermedades pulmonares intersticiales (en inglés)
• Acumulación de líquido en los pulmones o embolia pulmonar (un coágulo de sangre en los pulmones)
• Infecciones en el cerebro o la médula espinal (como la meningitis), los pulmones (como la neumonía) o las vías respiratorias (como la bronquiolitis)
• Vías respiratorias bloqueadas cuando la comida u otro objeto se atasca en las vías respiratorias
• Lesiones en el pecho o la espalda, que pueden dañar las costillas o los pulmones
• Escoliosis severa, que ocurre cuando la columna se curva de un lado a otro
• Alergias graves a alimentos o medicamentos, que pueden hacer que se inflame la garganta

Hábitos de estilo de vida

• Fumar puede causar enfermedades pulmonares que aumentan el riesgo de insuficiencia respiratoria.
• Consumir drogas o alcohol aumenta el riesgo de sufrir una sobredosis. Una sobredosis de drogas o alcohol afecta el área del cerebro que controla la respiración. Durante una sobredosis, la respiración se vuelve lenta y superficial, lo que puede causar insuficiencia respiratoria aguda. Esto puede suceder por el uso de drogas ilegales o el uso indebido de analgésicos opioides recetados.

Medicamentos o procedimientos médicos

Ciertos sedantes usados durante la cirugía afectan la respiración. Esto puede ponerlo en riesgo de insuficiencia respiratoria, especialmente si tiene otros factores de riesgo. Las complicaciones de una cirugía mayor también pueden aumentar el riesgo de insuficiencia respiratoria.

Si tiene una afección que lo pone en riesgo de insuficiencia respiratoria, hable con su proveedor de atención médica. Este le puede hacer preguntas y realizar un examen físico para buscar problemas que puedan ponerlo en riesgo de sufrir insuficiencia respiratoria en el futuro. También puede hablar sobre cómo manejar la afección para prevenir la insuficiencia respiratoria. También puede evaluarlo si usted tiene una cirugía planificada.

Hay cosas que puede hacer para mantener los pulmones sanos, como no fumar, dejar o limitar el consumo de alcohol y no abusar de los opioides ni consumir drogas recreativas.

El médico también puede hablar con usted sobre otros cambios saludables en el estilo de vida que pueden ayudar a reducir el riesgo. Esto puede incluir ser físicamente activo, elegir una dieta como el plan de alimentación DASH (en inglés), apuntar a un peso saludable, controlar el estrés y dormir bien.