Fibrilación auricular Diagnóstico

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Un proveedor de atención médica diagnostica la fibrilación auricular en función de sus antecedentes médicos y familiares, un examen físico, los resultados de un electrocardiograma (ECG) y, posiblemente, otras pruebas y procedimientos. Si usted tiene fibrilación auricular, el proveedor también buscará alguna enfermedad que pueda estar causando la arritmia y evaluará su riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos peligrosos. Eso servirá para planificar cuál es la mejor manera de tratarlo.

El cribado, o búsqueda de la presencia de síntomas y factores de riesgo, ayuda a los proveedores de atención médica a decidir si es necesario realizar pruebas de diagnóstico. Su proveedor solo puede hacerle estudios de detección de fibrilación auricular cuando usted tiene factores de riesgo. Sin embargo, también puede tratar de detectar síntomas de fibrilación auricular como parte de su atención médica habitual. Su proveedor también puede recomendarle cambios saludables en el estilo de vida como ayuda para reducir su riesgo de desarrollar fibrilación auricular. Los pasos para la detección de la enfermedad pueden formar parte de su atención habitual si tiene 65 años o más o si tiene otros factores de riesgo. Su proveedor posiblemente le controle el pulso para detectar si hay una velocidad irregular o un ritmo cardiaco inusual aun cuando usted no tenga síntomas.

• Si tuvo un accidente cerebrovascular (en inglés) y no hay una causa clara, su proveedor quizás recomiende evaluar la presencia de fibrilación auricular con un Holter o un monitor de eventos o con un grabador de bucle continuo.
• En la actualidad hay varios dispositivos para detectar y registrar el ritmo cardiaco en forma parecida a como lo hace un ECG. Esos dispositivos también pueden permitir que los datos se envíen a su proveedor de atención médica por correo electrónico.

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Su proveedor le preguntará acerca de sus hábitos de alimentación y actividad física, antecedentes familiares y otros factores de riesgo para la fibrilación auricular y la enfermedad cardiaca. Tal vez también le pregunte si tiene algún otro síntoma. Esa información puede ayudar a su proveedor a determinar si usted tiene otras afecciones que pueden estar causándole fibrilación auricular.

El proveedor le hará un examen físico completo, prestando especial atención al corazón y los pulmones. Durante el examen, el proveedor:

• revisará si hay signos de demasiada hormona tiroidea, por ejemplo, si la glándula tiroides es más grande que lo normal;
• evaluará la presencia de hinchazón en las piernas, tobillos o pies, lo cual podría ser un signo de insuficiencia cardiaca, o si el corazón es más grande que lo normal y no bombea sangre correctamente;
• controlará su pulso para saber qué tan rápido late su corazón;
• auscultará el ritmo de los latidos cardíacos;
• auscultará sus pulmones para ver si hay signos de insuficiencia cardiaca o infección;
• medirá su presión arterial, su estatura y su peso.

Para diagnosticar la fibrilación auricular, su proveedor probablemente haga una o más pruebas del corazón o análisis de sangre.

• Los electrocardiogramas, o ECG, registran la actividad eléctrica del corazón. Los datos de su marcapasos o desfibrilador implantado (en inglés), si tiene uno, también podrían ser de ayuda. Si el diagnóstico no queda claro con el ECG o si se necesita más información, su proveedor puede solicitar otras pruebas.
• Los análisis de sangre verifican la concentración de determinadas sustancias en la sangre, como potasio y hormona tiroidea. Eso puede ayudar a hallar la causa de la fibrilación auricular y mostrar cómo están funcionando el hígado y los riñones; esa información puede ayudar al proveedor a decidir cuáles son los medicamentos más apropiados.
• Un ecocardiograma (ecografía) analiza las válvulas cardiacas, el tamaño de las cámaras y la función de bomba del corazón. Esta prueba puede mostrar valvulopatías cardiacas (en inglés), zonas del músculo cardiaco que no están bombeando normalmente y cualquier lesión previa del músculo cardiaco causada por un flujo de sangre insuficiente. También puede identificar coágulos de sangre nocivos en las cámaras del corazón.
• En algunos casos, también se puede realizar una resonancia magnética cardiaca (RM) y otros estudios por imágenes para que el proveedor pueda ver la estructura de la cámara superior izquierda del corazón (aurícula izquierda) y determinar cómo está funcionando. Esa información puede ayudar a determinar si hay un riesgo de complicaciones por la fibrilación auricular. Las imágenes también pueden servir para identificar otras causas de fibrilación auricular y permitir que los proveedores elaboren un plan de tratamiento basado en su afección específica.

Su proveedor de atención médica puede indicar otras pruebas para registrar ritmos cardiacos anormales que ocurren en condiciones específicas o fuera de la clínica, confirmar si usted tiene fibrilación auricular u otra arritmia y hallar el mejor tratamiento.

• En una radiografía de tórax se buscan signos de complicaciones de la fibrilación auricular, como acumulación de líquido en los pulmones o un corazón más grande que lo normal.
• Un estudio de electrofisiología registra las señales eléctricas del corazón si su proveedor quiere conocer más detalles sobre la causa de una lectura determinada en el ECG o si quiere distinguir entre posibles tipos de arritmias.
• El Holter y los monitores de eventos registran la actividad eléctrica del corazón durante períodos prolongados mientras usted hace sus actividades cotidianas normales. Esos monitores de ECG portátiles pueden ayudar a evaluar la causa de síntomas como palpitaciones o mareos, que ocurren fuera del consultorio del proveedor de atención médica. La mayoría de los monitores portátiles envían los datos directamente al proveedor.
• Un grabador de bucle continuo registra la actividad eléctrica del corazón. Algunos modelos de grabadores de bucle continuo se usan fuera del cuerpo y otros requieren una operación menor para colocar el dispositivo bajo la piel en la zona del pecho. Los dispositivos implantados pueden registrar datos durante meses, y se usan para detectar patrones en ritmos cardiacos anormales que no son muy frecuentes.
• Un estudio del sueño puede determinar si hay trastornos del sueño, como la apnea del sueño que podrían estar causando los síntomas.
• Una prueba de esfuerzo o prueba de estrés estudia los cambios en la actividad del corazón que ocurren cuando la frecuencia cardiaca aumenta después de hacer ejercicio. Si no puede hacer ejercicio, el proveedor puede darle un medicamento para que su corazón trabaje en forma intensa y a una frecuencia rápida.
• Un ecocardiograma transesofágico evalúa si podrían estar formándose coágulos de sangre en las cámaras superiores del corazón debido a la fibrilación auricular. Se utilizan ondas de sonido que toman imágenes del corazón a través del esófago.
• Una prueba de caminata mide la actividad del corazón mientras usted camina durante 6 minutos. Eso puede ayudar a determinar cómo puede el cuerpo controlar la frecuencia cardiaca en circunstancias normales.