Cardiopatía coronaria Causas y factores de riesgo

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La cardiopatía coronaria puede tener más de una causa, que incluye la formación de placas o problemas que afecten la forma en que funcionan los vasos sanguíneos del corazón. Cómo funciona el corazón contiene más información sobre el corazón y los vasos sanguíneos.

Crecimiento de las placas

El crecimiento de placas en las arterias se denomina aterosclerosis. Cuando este crecimiento se produce en las arterias del corazón a lo largo de muchos años, las arterias se estrechan y endurecen, y reducen el flujo de sangre oxigenada al corazón. Este es la principal causa de arteriopatía coronaria obstructiva.

Small amounts of plaque can also develop in the small blood vessels in the heart, causing coronary microvascular disease.

También pueden desarrollarse pequeñas cantidades de placas en los vasos sanguíneos pequeños del corazón, que provocan enfermedad coronaria microvascular.

Problemas con el funcionamiento de los vasos sanguíneos

Los problemas con el funcionamiento de los vasos sanguíneos del corazón pueden causar cardiopatía coronaria. Por ejemplo, los vasos sanguíneos posiblemente no respondan a la señales que indican que el corazón necesita más sangre oxigenada. Normalmente, los vasos sanguíneos se dilatan para permitir el flujo de más cantidad de sangre cuando una persona hace actividad física o está sometida a condiciones de estrés. Si tiene cardiopatía coronaria, el tamaño de estos vasos sanguíneos posiblemente no se modifique, o pueden incluso estrecharse.

La causa de estos problemas no se conoce en su totalidad. Pero puede implicar daño o lesión en las paredes de las arterias o pequeños vasos sanguíneos debido a inflamación crónica, presión arterial alta o diabetes, que son causas de estrechamiento de los vasos sanguíneos a lo largo del tiempo.

El daño en las paredes internas de las arterias coronarias más grandes puede provocarles espasmo (estrechamiento súbito). Esto se denomina vasoespasmo. El espasmo hace que las arterias se estrechen temporalmente y obstruyan el flujo de sangre al corazón.

Su riesgo de cardiopatía coronaria aumenta en función de la cantidad de factores de riesgo que tenga y cuán graves sean. Algunos factores de riesgo, como la presión arterial alta y el colesterol alto en sangre, pueden modificarse a través de cambios cardiosaludables en el estilo de vida. Otros factores de riesgo, como el sexo, la edad avanzada, los antecedentes familiares, la raza y el origen étnico, no se pueden modificar.

Edad

Factores genéticos o del estilo de vida que causan crecimiento de las placas en las arterias a medida que envejece. Además, los cambios en los vasos sanguíneos pequeños del corazón a medida que aumenta la edad aumentan el riesgo de enfermedad coronaria microvascular.

En los hombres, el riesgo de desarrollar cardiopatía coronaria comienza a aumentar alrededor de los 45 años de edad. Antes de la menopausia, las mujeres tienen un menor riesgo de cardiopatía coronaria que los hombres. Después de aproximadamente los 55 años, el riesgo de las mujeres aumenta. Esto ocurre probablemente porque las mujeres tienen menos estrógeno (una hormona femenina) después de la menopausia.

Entorno y ocupación

El aire contaminado en el medio ambiente puede ponerlo ante un riesgo mayor de cardiopatía coronaria. El aumento de riesgo puede ser mayor en adultos mayores, mujeres y personas que tienen diabetes u obesidad. El aire contaminado puede provocar o empeorar otras afecciones que se sabe que aumentan el riesgo de cardiopatía coronaria, como el crecimiento de placas en los vasos sanguíneos (denominado aterosclerosis) y la presión arterial alta.

Su trabajo puede aumentar el riesgo si usted:

• está expuesto a toxinas, radiación y otros peligros
• tiene mucho estrés en el trabajo
• permanece sentado durante largos períodos
• Trabaja más de 55 horas por semana, o trabaja en turnos largos, irregulares o nocturnos que afectan su sueño.

Antecedentes familiares y genética

Una historia familiar de cardiopatía temprana es un factor de riesgo para cardiopatía coronaria. Esto es especialmente cierto si a su padre o hermano se les realizó el diagnóstico antes de los 55 años de edad, o si a su madre o hermana se les realizó el diagnóstico antes de los 65 años. Las investigaciones muestran que algunos genes están vinculados con un mayor riesgo de cardiopatía coronaria.

Hábitos del estilo de vida

Con el tiempo, los hábitos del estilo de vida no saludables aumentan el riesgo de cardiopatía coronaria debido a que pueden provocar crecimiento de placas en los vasos sanguíneos del corazón.

• Estar físicamente inactivo puede empeorar otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como las concentraciones de colesterol y triglicéridos altas en sangre, presión arterial alta, diabetes y prediabetes, y sobrepeso y obesidad.
• No conseguir sueño suficiente de buena calidad, que incluye despertarse con frecuencia durante la noche, puede aumentar el riesgo de cardiopatía coronaria. Mientras duerme, la presión arterial y la frecuencia cardíaca disminuyen. El corazón no trabaja de manera tan exigida como lo hace cuando está despierto. Cuando comienza a despertarse, la presión arterial y la frecuencia cardíaca aumentan a los mismos niveles que cuando está despierto y relajado. Despertarse súbitamente puede causar un aumento abrupto de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, lo que se ha vinculado con el dolor de pecho de origen cardíaco denominado angina y con los ataques cardíacos. Aprenda más sobre Cómo funciona el sueño.
• El tabaquismo o la exposición a largo plazo al humo de segunda mano puede dañar los vasos sanguíneos.
• El estrés puede provocar contracción de las arterias. El estrés también puede aumentar indirectamente el riesgo de cardiopatía coronaria si lo hace más propenso a fumar o a comer en exceso alimentos con alto contenido de grasas y azúcares agregados.
• Los patrones de alimentación no saludables incluyen consumir altas cantidades de grasas saturadas y carbohidratos refinados (como plan blanco, pasta y arroz blanco) y pueden producir sobrepeso y obesidad, colesterol alto en sangre, aterosclerosis y crecimiento de placas en las arterias del corazón.

Aprenda acerca de los pasos que puede tomar para mejorar su salud cardíaca en Vida cardiosaludable.

Otras afecciones médicas

Otras afecciones médicas que afectan el corazón y los vasos sanguíneos pueden aumentar el riesgo de desarrollar cardiopatía coronaria, por ejemplo:

• aterosclerosis
• malformaciones coronarias congénitas (en inglés) (problemas cardíacos con los que se nacen)
• colesterol LDL alto en sangre (en ocasiones denominado “colesterol malo”)
• presión arterial alta
• triglicéridos altos en sangre (en inglés)

También hay varias afecciones médicas que no están relacionadas directamente con el corazón y los vasos sanguíneos que pueden aumentar el riesgo cardiopatía coronaria, por ejemplo:

• Enfermedades autoinmunitarias e inflamatorias, como enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, psoriasis, liquen plano, pénfigo, histiocitosis, lupus eritematoso y artritis reumatoide
• enfermedad renal crónica
• Diabetes
• VIH/SIDA (en inglés), especialmente entre adultos mayores. Parte del riesgo podría deberse a efectos secundarios de los tratamientos contra el VIH
• Afecciones de salud mental, que incluyen ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (PTSD)
• Síndrome metabólico (en inglés)
• Sobrepeso y obesidad
• Trastornos del sueño, como apnea del sueño o privación y deficiencia de sueño (en inglés)

Raza u origen étnico

La cardiopatía coronaria es la principal causa de muerte en las personas de la mayoría de los grupos raciales y étnicos en los Estados Unidos, incluidas las personas de raza afroamericana y blanca.

En los hispanos, estadounidenses asiáticos o nativos de las Islas del Pacífico, y en los indígenas nativos de América del Norte o los nativos de Alaska, la cardiopatía es la segunda causa, después del cáncer. Las personas con ascendencia en el Sur de Asia tienen un mayor riesgo de desarrollar cardiopatía coronaria y complicaciones graves que otros asiáticos estadounidenses.

Sexo

La cardiopatía coronaria afecta a hombres y mujeres. La arteriopatía coronaria obstructiva es más frecuente en hombres. Sin embargo, la arteriopatía coronaria no obstructiva es más frecuente en mujeres. Dado que el tipo no obstructivo es más difícil de diagnosticar, es posible que no se realice el diagnóstico en las mujeres y que no se las trate tan rápidamente como a los hombres.

Si usted es una mujer y tiene molestia en el pecho o falta de aire durante la actividad física, pregúntele a su médico acerca de las pruebas para evaluar la presencia de arteriopatía coronaria no obstructiva o enfermedad coronaria microvascular. Aprenda acerca de más afecciones que aumentan el riesgo en las mujeres.

La cardiopatía coronaria es, en gran parte, prevenible. Los estudios muestran que la vida saludable, nunca fumar o dejar de fumar si fuma, comer una dieta sana y mantenerse físicamente activo, durante toda la vida puede prevenir la cardiopatía coronaria y sus complicaciones.

Un estilo de vida cardiosaludable es importante para las personas de todas las edades. Pero es especialmente importante para cualquier persona que tenga otros factores de riesgo para una cardiopatía. Trabaje con su proveedor de atención médica para diagramar un plan que funcione para usted con base en su estilo de vida, el entorno en su hogar y en su vecindario, y su cultura. Esto puede implicar tomar medidas para mejorar su dieta, mantenerse físicamente activo, manejar otras afecciones médicas y ayudarlo a dejar de fumar.

¿Necesita más ayuda para comenzar? Mire estas sugerencias para prevenir las enfermedades cardíacas (en inglés) de The Heart Truth®.