Aterosclerosis ¿Qué es la aterosclerosis?
La aterosclerosis es una afección frecuente que aparece cuando una sustancia pegajosa llamada placa se acumula en el interior de las . Las enfermedades relacionadas con la aterosclerosis son la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Alrededor de la mitad de los estadounidenses de 45 a 84 años tienen aterosclerosis y no lo saben.
La aterosclerosis se desarrolla lentamente, a medida que el colesterol, la grasa, las células sanguíneas y otras sustancias de la sangre forman placa. Cuando la placa se acumula, provoca un estrechamiento de las arterias. Eso reduce el suministro de sangre con alto contenido de oxígeno a los tejidos de los órganos vitales del cuerpo.
La aterosclerosis puede afectar la mayoría de las arterias del cuerpo, incluidas las arterias del corazón, del cerebro, de los brazos, de las piernas, de la pelvis y de los riñones. Recibe diferentes nombres según las arterias afectadas.
- La enfermedad coronaria (CAD) es la acumulación de placas en las arterias del corazón.
- La enfermedad arterial periférica (PAD) suele referirse a la acumulación de placa en las arterias de las piernas, pero también puede ocurrir en los brazos o la pelvis.
- La enfermedad de las arterias carótidas es la acumulación de placa en las arterias del cuello. Reduje el flujo de aire al cerebro.
- La estenosis de la arteria renal es la acumulación de placa en las arterias que irrigan sangre a los pulmones.
- La enfermedad arterial vertebral es la aterosclerosis de las arterias que irrigan sangre a la parte posterior del cerebro. Esa zona del cerebro controla las funciones corporales que se necesitan para seguir vivo. Vea más información sobre trastornos que afectan el suministro de sangre a la parte posterior del cerebro.
- La isquemia de la arteria mesentérica es la acumulación de placa en las arterias que irrigan sangre a los intestinos. Vea más información sobre la acumulación de placa en las arterias mesentéricas.
La reducción del flujo de sangre puede conducir a síntomas como la angina. Si la placa se rompe, se puede formar un coágulo de sangre que puede bloquear la arteria por completo o trasladarse a otras partes del cuerpo. Los bloqueos, ya sea completos o incompletos, pueden causar complicaciones que incluyen ataque cardíaco, accidente cerebrovascular (en inglés), demencia vascular (en inglés), disfunción eréctil o pérdida de una de las extremidades. La aterosclerosis puede provocar la muerte o una discapacidad.
A menudo, la placa empieza a acumularse durante la niñez y empeora con la edad. Los factores de riesgo incluyen niveles poco saludables de colesterol, hábitos del estilo de vida que no son saludables y los .
La buena noticia es que la mayoría puede prevenir o retrasar el inicio y la progresión de la aterosclerosis adoptando medidas para una vida saludable para el corazón.