¿Cuáles son las causas del asma?

No se sabe cuál es la causa exacta del asma. Los investigadores creen que se necesita una combinación de factores (los genes de la familia y ciertas exposiciones ambientales) para que el asma se presente, generalmente en los primeros años de vida. Estos factores son:

• Una tendencia hereditaria a presentar alergias, que se llama atopia
• Presencia de asma en el padre o la madre
• Ciertas infecciones respiratorias durante la infancia
• Contacto con alérgenos (sustancias que pueden producir alergias) que se transportan por el aire o exposición a algunas infecciones virales en los primeros meses o años de vida, cuando el sistema inmunitario se está desarrollando

Si en su familia hay asma o atopia, la exposición a alérgenos que se transportan por el aire (por ejemplo, ácaros del polvo, cucarachas y quizá caspa de gato o de perro) y a irritantes (por ejemplo, humo de tabaco) puede hacer que sus vías respiratorias reaccionen con más intensidad ante sustancias presentes en el aire que usted respira.

Los factores que tienen la probabilidad de causar el asma pueden variar en distintas personas. Los investigadores siguen tratando de averiguar qué causa el asma.

Hipótesis de la higiene

Una de las teorías de los investigadores respecto a las causas del asma es la hipótesis de la higiene. Los investigadores creen que el estilo de vida occidental, en el que se hace énfasis en la higiene y la limpieza, ha producido cambios en nuestras condiciones de vida y ha causado una disminución global de las infecciones de los primeros años.

Muchos niños pequeños ya no están sujetos a las mismas exposiciones ambientales y a las infecciones que ocurrían en la infancia en el pasado. Esto afecta la forma en que se desarrolla actualmente el sistema inmunitario de los niños durante la primera infancia y puede aumentar el riesgo de que éstos sufran atopia y asma. Esta situación se presenta especialmente en niños que tienen familiares cercanos que sufren ambas enfermedades o una de ellas.